Em 1971, dois anos após a criação da Arpanet, a
rede que serviu de base à internet, Ted Hoff, um
engenheiro da Intel, desenvolveu um dispositivo
lógico com várias funções para uma fabricante
japonesa de calculadoras. Este aparelho, um
microprocessador Intel 4004, mudou a história da
informática, ao abrir caminho para o surgimento
do computador pessoal, dez anos mais tarde.



Este primeiro processador da Intel, do tamanho de
uma unha, continha 2300 transistores e
apresentava o mesmo poder de processamento que
o ENIAC, o primeiro computador electrónico,
construído em 1946 e que preenchia o espaço de
uma sala.



O Intel 4004 foi utilizado inicialmente para
pequenas tarefas como controladores automáticos
do tráfego de luz e analizadores de sangue, mas
mais tarde desempenhou a função de cérebro da da
sonda espacial da NASA Pioneer 10.



Desde da introdução do 4004, muita coisa mudou. A
Internet tornou-se uma tecnologia popular e
acessível à maioria das pessoas. O lar comum
norte-americano aloja mais de 40
microprocessadores que se encontram integrados em
aparelhos do dia a dia como a escova dos dentes
eléctrica ou o computador pessoal de secretária.



Os microprocessadores da actualidade também
cresceram exponencialmente em termos de poder
processamento. O Pentium 4, a mais recente gama
da Intel, funciona a dois mil milhões de ciclos
por segundo e é aproximadamente 18 mil vezes mais
rápido que o microprocessador 4004, para além de
suportar funcionalidades extremamente pesadas
como vídeo digital, áudio, fotografia,
comunicações, gráficos a três dimensões e jogos.



Mas segundo Ralph Bond, gestor de consumer
education da Intel, a evolução e inovação não vai
parar por aqui: "Estamos a realizar progressos
significativos no reconhecimento e controle de
voz para os PCs domésticos. Potencialmente, até
poderemos ser capazes de falar com os nossos
computadores e fazer com que eles respondam
imediatamente."


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