No passado mês de março, o norte-americano Scott Kelly estabeleceu um novo recorde nacional de tempo acumulado no espaço após uma missão de 340 dias. Ao todo, o astronauta ficou com o impressionante registo de 520 dias passados no cosmos, um feito heróico que foi ultrapassado esta quinta-feira pelo seu compatriota Jeff Williams.

Williams iniciou a sua contagem há 16 anos atrás com uma missão no Space Shuttle e continuou-a em 2006 e 2009 com duas operações de expansão na Estação Espacial Internacional. No fim da missão que agora decorre, o astrounauta terá acumulado um total de 534 dias no espaço, mais 14 dias do que o anterior recordista Scott Kelly que, apesar de tudo, detém ainda o recorde nacional de mais dias consecutivos passados no espaço.

"Acho que todos concordamos que qualquer dia passado no espaço é uma honra, pelo menos tenho a certeza que é uma honra para mim acumular todo este tempo," disse Williams em entrevista à NASA no passado mês de junho.

Mas apesar da dimensão dos números, o recorde de Williams também terá, ao que tudo indica, um prazo de validade muito curto. Já no próximo mês de novembro, outra veterana da NASA parte em missão. Para já, Peggy Whitson conta com 376 dias no espaço, um número que deverá crescer para os 560 durante o próximo ano.

No entanto, mesmo com os números ainda não concretizados de Whitson, os recordes mundiais nas provas espaciais de resistância continuam a pertencer à Rússia com 879 dias acumulados, uma meta estabelecida pelo cosmonauta Gennady Padalka. Valeri Polyakov é o detentor do recorde de dias consecutivos com 437.

Recorde-se da estadia de Scott Kelly: