À medida que a NASA se prepara para a Artemis II, os resultados de uma experiência realizada a bordo da missão anterior sugerem que uma espécie de alga, conhecida como Chlamydomonas reinhardtii, pode desempenhar um papel importante nas futuras viagens ao Espaço profundo.
Não perca nenhuma notícia importante da atualidade de tecnologia e acompanhe tudo em tek.sapo.pt
A agência espacial explica que as algas verdes se afirmam como uma potencial fonte de hidrogénio, que poderia ser usada para gerar combustível em missões de regresso. Além de servirem como uma fonte de alimento, também podem ser usadas para a produção de medicamentos no Espaço.
É por esse motivo que os investigadores decidiram identificar que espécies de algas seriam capazes de sobreviver e prosperar nas duras condições do Espaço profundo, afirma a NASA.
Nesta experiência, os investigadores inseriram um gene de tardígrado nas células de algas. O gene, chamado Dsup (abreviação de damage suppressor, ou supressor de danos em português), permite que os tardígrados resistam a condições que seriam prejudiciais a outras formas de vida.
As amostras do estudo revelaram uma “resposta de sobrevivência populacional”, onde o ambiente espacial, incluindo o campo de radiação cósmica, terá potencialmente estimulado a sobrevivência das algas.
O estudo avança também que, mesmo sem a inclusão do gene de tardígrado, esta espécie de algas pode ter a sua própria estratégia para sobreviver às condições do Espaço. Os investigadores descobriram que algumas células das algas a bordo da Artemis I produziam mais carotenoides.
As propriedades antioxidantes dos carotenoides são conhecidas por fornecerem uma maior proteção contra o stress, o que pode explicar, em parte, o motivo de algumas células de algas estarem mais protegidas do que outras quando expostas à radiação cósmica.
As experiências da Artemis I incluíram também uma demonstração tecnológica bem-sucedida de hardware científico, conhecida como Moonshot. O sistema permitiu regular os ciclos de luz para sustentar o crescimento das algas, realizando medições contínuas do ambiente ao longo da viagem à volta da Lua.
Recorde-se que, no que toca à missão Artemis II, a mais recente atualização, partilhada pela NASA durante uma conferência de imprensa no dia 12 de março, aponta para o lançamento no dia 1 de abril. Neste caso, a “janela” de lançamento estende-se até 6 de abril, com mais uma oportunidade no dia 30 desse mês.
Inicialmente, o regresso de astronautas à Lua estava previsto com a missão Artemis III. No entanto, a agência espacial decidiu fazer mudanças significativas ao programa, atrasando ainda mais os planos, numa altura em que a China ambiciona chegar à superfície lunar antes de 2030.
A Artemis III, prevista agora para 2027, terá um objetivo diferente. A terceira missão do programa vai testar os “sistemas e capacidades operacionais na órbita baixa da Terra”, preparando o caminho para a Artemis IV, prevista para 2028, que marcará o regresso de astronautas à Lua, afirma a NASA.
A nova versão da Artemis III servirá para testar, por exemplo, as naves que estão a ser desenvolvidas pela SpaceX e pela Blue Origin (Starship e Blue Moon, respetivamente) para transportar os astronautas para a superfície lunar.
Estão ainda previstos testes em órbita de sistemas de comunicações e propulsão, bem como dos novos fatos para os astronautas. A NASA afirma que vai partilhar os objetivos específicos da missão atualizada em breve.
