Desgaste do glaciar Thwaites na Antártida em risco de causar subida do nível do mar

Rui Parreira

23 fev 2023 10:39

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Há um glaciar conhecido como Thwaites Glacier que representa 15% das camadas de gelo da Antártida ocidental. Este está preso no fundo do mar, mas suscetível de desprender-se. Se isso acontecer irá causar uma subida dos níveis do mar.

Uma publicação científica publicada na Nature explica como um glaciar, conhecido como Thwaites Glacier (também conhecido como Glaciar do Juízo Final), que representa 15% de toda a camada de gelo da Antártida ocidental, está em perigo de se separar da sua base sólida, que chega ao oceano. Parte do que o mantém fixo é uma plataforma de gelo que se prolonga pela superfície do oceano. Este glaciar em concreto encontra-se abaixo do nível do mar e estará a desgastar-se à medida que vai perdendo gelo. Os cientistas afirmam que o impacto do fenómeno ainda é incerto.

Os cientistas partilharam observações realizadas entre 2011 e 2020, mostrando o recuo do gelo, derivado à água morna que tem entrado pelas suas rachas, enfraquecendo a sua integridade estrutural e “emagrecendo” o glaciar. O gigantesco bloco de gelo tem uma profundidade até a um máximo de 2.300 metros abaixo do nível do mar.

Se o Thwaites Glacier colapsar, os cientistas estimam que poderá aumentar o nível global do mar em mais de meio metro. E se este causar um efeito de dominó e destabilizar os glaciares em redor, poderá causar uma subida do nível acima dos três metros. Este Thwaites Glacier tem funcionado como uma espécie de rolha, retendo e mantendo fixo o glaciar com a terra firme, evitando a subida do nível do mar. As mudanças na sua estrutura aceleraram nos últimos 20 anos, sendo o recuo de 600 metros a 1,2 quilómetros por ano.

A evolução dos glaciares é observada normalmente por satélites, mas desde o fim de 2019 que os cientistas utilizam robôs aquáticos enviados para o fundo do oceano para estudar a base das plataformas de gelo e as suas estruturas críticas. O robô, batizado de Icefin, foi enviado através de um buraco feito no gelo a mais de 580 metros de profundidade para analisar a sua estrutura.

No documento científico é explicado que nas observações de satélite estimava-se que o glaciar “emagrecia” uma média de 25 metros por década. Mas os locais onde se penetrou no gelo para fazer medições com radar, a sua espessura indica um desgaste de 45 metros por década. Ou seja, quase o dobro do desgaste esperado. Ainda assim, o ritmo com que a plataforma tem derretido é mais lento do que se esperava anteriormente debaixo de grande parte do gelo. Mas foram detetadas fendas e formações em escada no gelo que está a derreter o glaciar mais rapidamente.