Após um período de quase dois anos para desenvolvimento, o site Movielink abriu finalmente hoje para um grupo seleccionado de residentes nos Estados Unidos para testar a tecnologia que irá estar na sua base. Este site da Web, que consiste num projecto colectivo da Metro-Goldwyn-Mayer, Paramount Pictures, Sony Pictures Entertainment, Universal e Warner Bros., apresenta-se como um dos primeiros serviços online de aluguer de filmes.

Apesar dos estúdios de cinema terem anteriormente já licenciado conteúdos a outros sites de video-on-demand, esta é a primeira vez que introduzem um serviço próprio. Uma das maiores fontes de receitas das produtoras têm sido os filmes em formato DVD, lançados há cinco anos atrás, que representaram durante o ano de 2001 vendas totais no valor de 4,6 mil milhões de dólares.

Alguns analistas da indústria consideram que o video-on-demand baseado na Web poderá ainda significar montantes maiores. Mas, mesmo Jim Ramo, director executivo do Movielink, acredita que esse tipo de vendas só será alcançável a longo prazo. Para si, o objectivo do site é demonstrar que
existe um mercado, testar preços, saber mais sobre os utilizadores
e, sobretudo, reduzir a pirataria.

Para já, o catálogo de filmes do Movielink será composto por cerca de 200
títulos, incluindo clássicos como "Psycho" e lançamentos recentes como
"Ocean's Eleven", "Uma Mente Brilhante" e "Harry Potter e a Pedra do
Feiticeiro". A companhia pretende adicionar mais filmes que despertem
interesse à sua audiência depois do teste inicial.

Os preços, estipulados pelas produtoras, variam entre 1,99 e 4,99 dólares, e o serviço disponibiliza funcionalidades como pausa, retroceder e avançar
depressa. Depois de pagar o filme escolhido com o cartão de crédito, é
efectuado o download do ficheiro para o disco rígido do computador do utilizador, onde pode ficar guardado durante 30 dias. Contudo, uma vez executado o ficheiro, o utilizador apenas terá 24 horas para ver o filme, uma medida para impedir que o ficheiro seja transferido para um serviço de partilha P2P.

O site da Web é apenas acessível aos residentes nos Estados Unidos que possuem uma ligação de acesso à Internet de pelo menos 128 Kbps. Para além disso, só suporta os sistemas operativos Windows 98, 2000, Me ou XP e o browser Internet Explorer 5.0 ou superior. Também é necessário dispor de 2 GB de espaço livre no disco rígido.

Os utilizadores podem utilizar o software leitor de média Windows Media Player 7.1 da Microsoft
ou RealPlayer 8.0 da RealNetworks. Há duas semanas atrás, a Movielink estabeleceu parcerias com ambas as companhias para utilizar as suas tecnologias de controle digital de direitos e de leitores de média.

A Movielink concorre com o CinemaNow, o único outro site de download de fimes a licenciar títulos dos estúdios de Hollywood, sendo financiado pela empresa Lions Gate
Entertainment, pela Microsoft e pela cadeia de lojas de aluguer de filmes Blockbuster. Segundo os seus responsáveis, este site é visitado diariamente por 50 mil utilizadores, representando em termos mensais 1,5 milhões. Contudo, a maior parte efectua apenas downloads de excertos de filmes e de outros clips gratuitos.

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