Uma das grandes apostas recentes dos fabricantes de computadores são os portáteis de baixo custo, dirigidos ao mercado da educação e a países em vias de desenvolvimento.

O XO-1, da Fundação OLPC foi um dos grandes precursores deste segmento, seguido pelo Classmate PC, da Intel e posteriormente, pelas iniciativas claramente mais viradas para o mercado dos países desenvolvidos, da Asus e da Everex. Apesar de ter sido criado com os países em vias de desenvolvimento em vista, o segmento dos portáteis de baixo custo goza, cada vez mais, de um sucesso apreciável nos mercados tecnologicamente mais avançados.

As razões do sucesso destes pequenos PCs incluem a facilidade de utilização, a durabilidade, o design, preço de venda e acima de tudo, uma nova perspectiva da maneira dos utilizadores interagirem com os seus computadores.

OLPC XO-1

O XO-1, da Fundação One Laptop Per Child, foi, tal como referimos, o grande precursor deste segmento. Conceptualizado por Nicholas Negroponte, professor no MIT, o objectivo principal era diminuir o fosso digital, equipando todas as crianças do mundo com um portátil de baixo custo, utilizável mesmo nas aldeias mais remotas e que veiculasse e respeitasse conceitos tão importantes como comunidade e partilha ou respeito pelo meio ambiente.

Após muitas atribulações e conflitos públicos com empresas cooperantes e concorrentes do projecto, incluindo a Intel, o portátil XO-1 chegou finalmente a produção, com 602 mil unidades já nas mãos de utilizadores, em países como Uruguai, México e Peru.

Apesar da maior parte das encomendas ser negociada directamente com os governos dos países interessados, a Fundação OLPC estabeleceu um programa piloto de doação privada, intitulado Give 1 Get 1, permitindo que privados interessados comprem dois ou mais portáteis, retendo um e doando os restantes.

Algumas das características mais interessantes do XO-1 resultam do seu design singular, tanto a nível de hardware como de software. O portátil é constituído por um processador AMD Geode a 433MHz e baixo consumo de energia e inclui um ecrã LCD trans-reflexivo iluminado por LEDs e rotativo, Wi-Fi, touchpad com suporte para escrita, teclado estanque e teclas dedicadas para jogos.

O XO-1 não possui disco rígido, incorporando antes 1GB de memória Flash e um slot para cartões de memória SD. O computador pode ser inteiramente desmantelado com uma chave Philips de 1 polegada e os seus componentes foram coloridos de forma a facilitar a reciclagem.

O sistema operativo do XO-1 é baseado em Linux, mais especificamente na distribuição Fedora, com um interface proprietário denominado Sugar. O portátil inclui software livre para processamento de texto, desenho, navegação na internet, correio electrónico, etc.

De momento não está em vigor qualquer campanha que permita a compra de um único XO-1 para uso próprio, embora exista a possibilidade de novas iniciativas Give 1 Get 1 que incluam países europeus.

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Intel Classmate PC


O Intel Classmate PC é o grande rival do XO-1 e foi motivo de discórdia entre a Fundação OLPC e o fabricante de semicondutores Intel. Tal como o XO-1, o Classmate PC destina-se ao mercado educacional de países emergentes. Apesar de ser um projecto comercial, com objectivos lucrativos, o seu modelo de comercialização e preço permite-lhe ser equiparado ao projecto da OLPC, nomeadamente no sentido de fazer parte de um esforço concertado dos grandes actores das TIs para a diminuição do fosso digital.

As encomendas do Classmate PC são, tal como as do XO-1, negociadas directamente com os governos e órgãos educativos dos países interessados, não existindo, até à data, qualquer projecto de comercialização ao público em geral. O portátil da Intel é, todavia, um design de referência, sendo licenciado para construção para os fabricantes interessados, pelo que poderá vir a eventualmente comercializado duma forma mais abrangente.

O Classmate PC apresenta uma aproximação mais convencional ao conceito de computador portátil. Embora inclua algumas características de destaque, incluindo o ecrã iluminado por LEDs, placa gráfica integrada, Wi-Fi, processador Intel Celeron a 900MHz e até 2GB de memória Flash interna.

A grande mais valia do Classmate PC é a possibilidade de utilizar o sistema operativo Windows XP, para além do Linux Mandriva desenvolvido especialmente para o portátil.

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Asus Eee PC

O Asus Eee PC é um dos primeiros projectos estritamente comerciais e dirigido ao público geral, a beneficiar da experiência da Intel na concepção e elaboração do Classmate PC e do XO-1.

O Eee combina algumas das melhores características dos projectos de portáteis de baixo custo educativos, incluindo factores como peso e dimensões reduzidos, sistema operativo rápido e eficaz e baixo preço, com a liberdade de ser um produto feito para o mercado, passível de ser diferenciado com opções diversas, tal como mais possibilidades de input e maior capacidade de armazenamento.

O portátil da Asus partilha a maior parte do hardware do Classmate PC, elevando a capacidade máxima de armazenamento para 8GB e RAM incorporada até 1GB, expansível até 2GB.

Existem diversas versões do Eee PC, diferenciadas por velocidade do processador, RAM incorporada e presença de webcam.

O modelo Surf está disponível em capacidades de 2 e 4GB, com um processador a 570MHz e RAM soldada de 512MB, para o modelo de 2GB e processador a 633MHz e RAM amovível de 512MB, para o modelo de 4GB. Os modelos Surf não possuem webcam.

O Eee PC comum está disponível com capacidades de 4 e 8GB, com processador a 633MHz e RAM amovível de 512 e 1GB, expansível até 2GB. Os dois modelos possuem uma webcam integrada, localizada acima do ecrã, com 0,3 Megapixéis.

O Eee suporta Windows XP, embora seja geralmente vendido com uma variante optimizada de Linux, o Xandros OS.

O preço recomendado, para a Europa, do modelo 4GB, é de 299 euros. O Eee ainda não está directamente disponível para venda em Portugal, embora algumas lojas disponibilizem modelos importados, a partir de 350 euros, para o modelo de Surf2GB.

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Everex CloudBook

O CloudBook, da Everex, insere-se na mesma linha do Eee PC, sendo um portátil de baixo custo disponível ao público em geral. Apesar de ser um computador de base x86, utiliza um processador VIA a 1,2GHz. As restantes características técnicas do CloudBook estão a par dos seus concorrentes e incluem Wi-Fi, duas portas USB, Ethernet, webcam e leitor de cartões de memória multi-formato.

Ao contrário dos seus concorrentes, o CloudBook incorpora um disco rígido clássico, de 30GB e um dispositivo apontador fora do comum, constituído por um trackpad de dimensões bastante reduzidas e localizado no canto superior direito do chassis principal, de forma a permitir a utilização simultânea do trackpad e teclado sem apoio, com duas mãos.

O CloudBook utiliza um sistema operativo próprio, baseado em Ubuntu e denominado gOS. O sistema operativo possui diversas aplicações de acesso directo a serviços do Google, Facebook, Skype e outros, para além de incluir a suite de produtividade OpenOffice.

A disponibilização em grande escala do CloudBook tem sofrido alguns atrasos, devido a alguns revezes nos canais de distribuição chineses, estando programada para o fim deste mês. O preço do portátil é de 399 dólares, cerca de 271 euros.

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