Durante anos os engenheiros procuraram desenvolver robots que imitam características de animais.  Mark Cutkosky e David Lentink foram investigadores na Universidade de Stanford e se mudara para a Universidade de Groningen, na Holanda, e têm apostado nesta lógica para mostrarem robots inovadores.

A nova proposta é um robot com duas pernas e garras, que pode segurar-se em ramos molhados ou cheios de musgo, e segurar objetos durante o voo. O SNAG tem comportamentos que já foram postos à prova.

“Não é fácil imitar a forma como os pássaros voam e se empoleiram”, admite William Roderick. “Depois de milhões de anos de evolução, fazem a decolagem e o pouso parecerem tão fáceis, mesmo no meio a toda a complexidade e variabilidade dos galhos de árvores que encontrariam numa floresta”.

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Um artigo publicado na Science Robotics revela os desafios do robot e a forma como conseguiram superar as dificuldades e adaptar de forma versátil as funções do "pássaro bot".

Em vez de ossos o SNAG tem estruturas impressas em 3D e motores e linhas de pesca a substituírem músculos e tendões. Cada perna tem o seu próprio motor para se mover para frente e para trás e outro para segurar. Os testes com um boneco, um saco de feijão e uma bola de ténis foram bem sucedidos, mas o robot também já se aventurou numa floresta para verificar a resistência no mundo real.

Os investigadores dizem que há inúmeras aplicações para estes robots, incluindo a busca e salvamento, e monitorização de incêndios florestais. Para William Roderick, cujos pais são biólogos, uma das aplicações mais interessantes do SNAG é na pesquisa ambiental. “Se pudéssemos ter um robô que pudesse agir como um pássaro, isso poderia desbloquear formas completamente novas de estudar o ambiente”, explica.

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