O atlas de alta resolução criado por investigadores do Allen Institute for Brain Science, em Seattle, contem uma quantidade enorme de informação acerca do comportamento dos genes em momentos cruciais do desenvolvimento.

Acredita-se, por exemplo, que tenha pistas importantes sobre a origem de doenças como a esquizofrenia ou o autismo.

A meio da gestação, um cérebro humano pode caber na palma da mão, mas é nessa altura que o córtex , que é responsável por muitas das nossas capacidades cognitivas , começa a tomar forma, explica Ed Lein, líder da pesquisa.

A equipa de investigadores usou por isso cérebros de fetos para criar o novo mapa de referência, com recurso a várias técnicas, que se explicam num artigo publicado na revista Nature.

O resultado permite que a equipa possa analisar o nível de actividade de cerca de 20 mil genes - uma possibilidade que só agora está a começar a ser explorada.

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