Após cinco meses de provas eliminatórias que replicaram, de forma adaptada, o processo de seleção de astronautas profissionais, mais 30 jovens portugueses experimentaram a ausência de gravidade tal como é vivenciada no Espaço, ao abrigo do programa “Astronauta por Um Dia”.

Depois daquela que foi a terceira edição da iniciativa criada e promovida pela Agência Espacial Portuguesa, terminada este domingo, 29 de setembro, Portugal conta agora com 30 novos “astronautas”, que se juntam aos das edições anteriores, num total de 91 participantes.

Estudantes do ensino básico e secundário, entre os 14 e 18 anos, provenientes de 13 distritos e das duas regiões autónomas, os 30 finalistas embarcaram pelas 08h45 no Airbus 310 da francesa Novespace. “Entre eles estavam uma aluna de Humanidades e um aluno do ensino profissional de música, exemplo da diversidade das áreas de estudo representadas”, nota a Agência Espacial Portuguesa em comunicado.

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Depois de cerca de duas horas e da realização de 15 parábolas, os jovens estudantes aterraram com o total de cinco minutos a flutuar dentro do A310.

O objetivo da iniciativa “é inspirar e aproximar os jovens portugueses das áreas de conhecimento ligadas ao Espaço, incentivando futuras formações e carreiras não só em disciplinas de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática, mas também em outras áreas como direito, economia, gestão e artes”, sublinha a Agência Espacial.

Os 30 finalistas serão a partir de agora embaixadores da iniciativa, cabendo-lhes divulgar o Astronauta Por um Dia junto do seu agrupamento escolar e da sua comunidade durante o ano letivo 2024/ 2025.

A última fase da iniciativa Astronauta por Um Dia, que se iniciou na passada quinta-feira, foi dedicada à preparação dos finalistas para o voo parabólico, mas também ao desenvolvimento de competências sociais e de comunicação. Ao longo de três dias, os jovens participaram em atividades como dinâmicas de grupo organizadas pela Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação da Universidade do Porto (FPCEUP), sessões de treino e orientação, formação em comunicação e uma sessão de observação astronómica promovida pelo Dark Sky Alqueva.

A iniciativa da Agência Espacial Portuguesa, conta com o apoio da Força Aérea Portuguesa, da Ciência Viva, da Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação da Universidade do Porto, da Faculdade de Motricidade Humana da Universidade de Lisboa e da Missão Continente.

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Recorde-se que edição de 2024 da atividade encerrou com 634 candidaturas, um novo recorde. Em comparação com 2023, a primeira fase da terceira edição da iniciativa ia recebeu mais 14,31% candidaturas. Este número sobe para 37,17% quando comparado com a edição de estreia, a de 2022.

À semelhança das duas edições anteriores, a iniciativa da Agência Espacial Portuguesa seguiu um sistema de avaliação que replica os verdadeiros processos de seleção de astronautas. Na primeira fase, em curso, os candidatos tinham de submeter um vídeo de motivação com a duração máxima de 45 segundos, além do preenchimento de um formulário com informações gerais.

Do número total de candidatos da primeira fase, foram selecionados 250 para a segunda fase, que consistiu numa prova de memória, velocidade e raciocínio espacial. À terceira fase passaram 100 candidatos, que realizaram uma prova de aptidão física. Finalmente, 50 foram convocados para uma entrevista, a partir da qual se selecionaram os 30 finalistas.