A partir de Outubro de 2006 os passaportes americanos emitidos passam a conter um microchip RFID (Radio Frequency Identification) que duplicam a informação de identificação já colocada no suporte de papel. O uso da tecnologia faz parte das novas medidas de segurança do governo americano em resposta aos ataques terroristas do 11 de Setembro de 2001, pretendendo combater a ameaça terrorista, a imigração ilegal e a falsificação de documentos.

Os passaportes emitidos pelo Departamento de Estado norte-americano irão suportar 64 KB de informação, permitindo a introdução do nome, nacionalidade, género, data de nascimento, local de nascimento, assim como a fotografia digitalizada do cidadão no passaporte.

Depois do Governo americano divulgar a sua intenção de recorrer à tecnologia RFID nos passaportes, algumas organizações de defesa dos direitos civis manifestaram o seu desacordo, nomeadamente a American Civil Liberties Union e a Electronic Frontier Foundation. As organizações alegaram que as componentes RFID ao permitirem a leitura remota da informação, sem necessidade de contacto directo com o documento, podem permitir que os criminosos copiem os dados nos aeroportos, assim como potenciar a exposição de informações dos estrangeiros residentes nos Estados Unidos.

O Departamento de Estado recebeu 2335 comentários públicos à proposta apresentada em Fevereiro deste ano, concluindo que mais do que 98 por cento dos comentários manifestavam desacordo com as regras impostas, alegando questões relacionadas com a segurança e privacidade.

O Departamento de Estado garante porém que tomou medidas adicionais para evitar a leitura remota dos dados contidos no passaporte. Nas normas divulgadas na terça feira passada são referidas a encriptação das assinaturas digitais para evitar alterações posteriores dos dados, salientando-se ainda que os chips RFID utilizados são do tipo passivo, enviando apenas informação quando se aproximam de um leitor RFID.

Para evitar a leitura por máquinas não autorizadas foi introduzido um material de protecção que bloqueia as ondas de rádio na lombada e no verso do passaporte.

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