As duas maiores fabricantes mundiais de chips para computadores, Intel e a AMD, retomaram no início deste ano a sua já lá longa guerra pela conquista do mercado global, ao anunciarem simultaneamente no dia de hoje dois novos processadores que são os seus modelos mais rápidos criados até agora.



O Pentium 4 lançado pela Intel com o nome de código Northwood funciona a 2,2 GHz, incorpora uma memória cache de nível dois de 512 Kbytes e é o primeiro chip desta fabricante que se baseia no processo de fabrico de 0,13 microns. A Intel também aproveitou este lançamento para colocar no mercado o Pentium 4 "A" de 2 GHz - uma nova versão de 0,13 microns do modelo que até hoje era o mais rápido da empresa. Pelo seu lado, o Athlon XP 2000+ da AMD - também hoje anunciado - tem uma velocidade de processamento de 1,67 MHz.



Apesar de o chip da AMD parecer ser, à primeira vista, mais lento, o verdadeiro desempenho de ambos os processadores é relativamente próximo, dado empregaram arquitecturas diferentes. Segundo a AMD, o novo Athlon é mais eficiente e apresenta um melhor desempenho do que o Pentium 4 de 2,2 GHz quando corre muitas das aplicações de software mais populares.



Em paralelo, os chips da Intel são ligeiramente mais largos, medindo 146 milímetros quadrados. O Athlon XP 2000+ mede 128 mm2 e vai diminuir para 80 milímetros ainda neste primeiro trimestre de 2002. Pelo facto de os processadores mais pequenos terem um custo de fabrico menor, a AMD desfruta também aqui de alguma vantagem.



Os novos Pentium 4 Northwood diferem dos actuais modelos desta gama principalmente devido ao facto de serem fabricados mediante o processo de produção de 130 nanometros ou 0,13 microns, em vez do processo de 180 nanometros, no qual se baseiam os anteriores modelos Pentium 4. Desta forma, o número de transístores que podem ser inseridos em cada chip passa a ser maior. Esta mudança resulta em transístores cada vez mais pequenos e finos, levando consequentemente a uma redução do tamanho do próprio processador.



Juntamente com os dois novos Pentium 4, a Intel também lançou um novo chipset, o 845, que faz com que esta linha de processadores passe a suportar memória DDR - Double Data Rate -, uma versão mais rápida da memória tradicional. A AMD já introduziu um chipset compatível com a memória DDR há 14 meses atrás.



Graças a uma maior memória cache de nível 2 - reservatório de memória localizado na mesma peça de silício do processador, para assegurar um acesso mais rápido aos dados, os novos processadores da Intel também beneficiam em termos de desempenho em comparação com os anteriores Pentium 4. Os chips têm um cache de nível dois de 512 Kbytes, ao passo que os actuais P4 possuem apenas 256 Kbytes e o novo Athlon XP, 384 Kbytes.



O Pentium 4 de 2,2 GHz está disponível para venda por 562 dólares (628,2 euros ou 126 contos), em quantidades de mil unidades. O novo modelo da Intel de 2 GHz tem um preço de 364 dólares (406,9 euros ou 81,5 contos), enquanto que o chipset 845 custa 39 dólares (43,6 euros ou cerca de 8.700 escudos), referindo-se ambos os preços a compras em volume de mil unidades. Também o Athlon XP 2000+ da AMD tem um preço de 339 dólares (379 euros ou 76 contos) em quantidades de mil unidades.



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