Há cerca de 15 anos que os cientistas procuravam, sem sucesso, decifrar a estrutura de uma enzima retroviral semelhante à do vírus da sida. O "mistério" foi finalmente resolvido com a ajuda de uma comunidade de jogadores online.

A descoberta ficou a dever-se aos utilizadores do Foldit, uma plataforma que propõe aos internautas que resolvam puzzles em prol da ciência, e deverá abrir portas ao desenvolvimento de novos medicamentos contra o HIV.

A aplicação permite aos jogadores colaborarem e competirem na descodificação de estruturas moleculares e os cientistas desafiaram os utilizadores a produzirem um modelo preciso da enzima que há mais de uma década estudavam. O protótipo foi apresentado em três semanas, relata a imprensa internacional.

"Os jogadores conseguiram criar modelos com qualidade suficiente para que fosse feita a substituição molecular e subsequente determinação de estrutura", que vem "fornecer novas pistas para a concepção de medicamentos antirretrovirais", afirmam os investigadores, no paper publicado esta semana.

"A solução da estrutura da enzima retroviral reflete o poder dos jogos de computador online na canalização da intuição humana e habilidades tridimensionais para resolver problemas científicos", disse, ao TG Daily, Zoran Popovic, diretor do Centro de Jogos para a Ciência da Universidade de Washington, onde o Foldit foi criado.

A plataforma envolve a comunidade online na investigação científica, disponibilizando ferramentas de manipulação direta e a assistência de um programa de computador, que ajudam os participantes a criarem modelos de proteínas visíveis .

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