Embora tenha definido inicialmente que o período experimental do serviço WirelessLAN (WLAN) duraria apenas até ao final de 2003, a Vodafone decidiu prolongar o acesso gratuito aos seus hotspots por mais dois meses. Paulo Glórias, gestor de produto de dados empresariais da operadora, justifica esta decisão com o facto de estarem ainda a decorrer as negociações com a TMN e a Optimus para abrir o serviço aos clientes das outras redes móveis.



Recorde-se que aquando do lançamento do novo serviço a Vodafone fez questão de apostar num modelo aberto, em que qualquer utilizador com tecnologia de aceso a Wi-Fi e um telemóvel pode solicitar através de mensagem escrita um login e password à operadora e utilizar o serviço. Este modelo de negócio permitiria que os clientes das outras operadoras móveis nacionais e internacionais - em roaming com uma operadora nacional - pudessem também usufruir dos acessos Wi-Fi montados pela empresa, não limitando esta ligação aos seus clientes.



Logo no início o TeK questionou a Vodafone em relação à exequibilidade deste modelo no caso dos operadores móveis concorrentes não mostrarem abertura para negociar este modelo de negócio, em que terão de ser eles a facturar depois o serviço aos seus clientes, pagando à Vodafone posteriormente. Na altura o administrador da Vodafone, Paulo da Silva, reafirmou que a empresa acredita num modelo aberto em que "todos os clientes de outros operadores móveis possam usar o serviço e propondo uma estratégia de partilha de receitas, mas não quis comentar a eventualidade de não se conseguir esse acordo por ser muito cedo para o fazer.



Agora esta falta de acordo está a limitar a comercialização do serviço WLAN, embora esteja já definido o preçário a aplicar e a forma de facturação. Uma questão que não pode ser ignorada já que segundo Paulo Glórias, 20 por cento dos actuais utilizadores do serviço são clientes de outras redes móveis.



Ainda assim a Vodafone tem continuado a investir no reforço da rede, tendo actualmente 30 locais a funcionar e cerca de 60 negociados e esperando chegar ao final do ano fiscal com 50 hotspots operacionais e mais de 100 negociados, indica Paulo Glórias. Recorde-se que em Outubro, quando lançou o serviço, a Vodafone tinha 10 locais a funcionar e 28 contratados. A lista de hotspots pode ser consultada em http://www.vodafone.pt/main/Servicos+Roaming/Servicos/WapDados/cobertura+wlan.htm.



Sem adiantar números Paulo Glórias comenta que "o serviço tem o seu posicionamento bem definido, que é de um serviço de nicho de mercado, mas que terá um público razoavelmente fiel, que irá crescer ao longo do tempo". O balanço propriamente dito do período experimental do WLAN fica agora remetido para Março.

A Vodafone foi a primeira operadora de comunicações móveis em Portugal a lançar o serviço Wi-Fi, e de facto a primeira grande empresa de telecomunicações a fazê-lo. O Grupo PT viria a divulgar a sua estratégia para esta área só em Dezembro, num movimento que é transversal em relação a todas as empresas do Grupo. Pelo contrário, a Optimus revelou em Novembro que para já não está interessada no Wi-Fi (Veja Notícias Relacionadas).

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