Os pormenores do dispositivo, que estuda o ambiente e enviar sinais ao utilizador quando este se aproxima de um obstáculo e fornece direções através de comandos de voz, foram publicados na revista Nature Machine Intelligence, num trabalho liderado por investigadores da Universidade Shanghai Jiao Tong, em Xangai, na China.

"Apresentamos um sistema de tecnologia multimodal, centrado no utilizador, que melhora a usabilidade através da combinação de inovações de software e hardware", escrevem os autores.

Os sistemas eletrónicos de assistência visual constituem uma alternativa promissora aos tratamentos médicos e às próteses, com estes dispositivos a converterem a informação visual do ambiente noutros sinais sensoriais para ajudar nas tarefas diárias. No entanto, os sistemas atuais são difíceis de utilizar, o que tem impedido a sua adoção generalizada, resume um artigo da revista.

Neste artigo, Leilei Gu e a sua equipa apresentam uma tecnologia de assistência visual que pode fornecer direções através de comandos de voz.

Os cientistas desenvolveram um algoritmo de IA que processa o vídeo de uma câmara, incorporado nos óculos usados pelos utilizadores, para determinar um percurso livre de obstáculos. Através de uns auscultadores de condução óssea, podem ser enviados sinais auditivos e comandos sobre o ambiente à frente do sujeito.

Estes auscultadores enviam o som através dos ossos do crânio, deixando os ouvidos livres para ouvir outros sons importantes no ambiente que rodeia o indivíduo.

Os investigadores também criaram peles artificiais elásticas para os pulsos, que enviam sinais de vibração ao utilizador para orientar a direção do movimento e evitar objetos laterais.

O dispositivo foi testado com robôs humanoides e participantes cegos e com baixa visão em ambientes virtuais e reais, tendo sido observadas melhorias significativas nas suas tarefas de navegação, como a capacidade de evitar obstáculos ao atravessar um labirinto e de alcançar e agarrar um objeto.

"Esta investigação abre caminho a sistemas de assistência visual de fácil utilização e oferece formas alternativas de melhorar a qualidade de vida das pessoas com deficiência visual", sublinham os autores no seu artigo.