As redes sociais têm ajudado as entidades oficiais e população a aceder a informação importante sobre o coronavírus, sobretudo numa época de isolamento para combater a doença. No entanto, também têm sido alvo de ataques de hackers, assim como veículo para a divulgação de desinformação e fake news, obrigando as gigantes tecnológicas a tomarem medidas especiais.

No caso do WhatsApp, o Facebook está a impor limitações na partilha de mensagens populares, que deixam de poder ser enviadas em simultâneo para cinco pessoas, para apenas uma conversa de cada vez. Além disso, passa a marcar as mensagens que foram reencaminhadas muitas vezes com uma etiqueta de “setas duplas”, para saber que o que recebeu não foi criado pelo seu contacto. Essa medida visa alertar os destinatários que a mensagem anda a circular e pode conter informações falsas.

Segundo afirma no seu blog, a imposição do limite de encaminhamento de mensagens introduzido no ano passado ajudou a diminuir em 25% o número de notícias falsas em todo mundo da sua rede. No entanto, sensibiliza os utilizadores que devem continuar a enviar e reencaminhar as mensagens que considere úteis, vídeos divertidos, pensamentos e até orações que tenham significados especiais para os seus contactos.

O WhatsApp tem sido utilizado para organizar homenagens aos profissionais de saúde, por exemplo, que estão na linha da frente no combate à pandemia. A ferramenta de mensagens instantâneas tem sido usada por organizações, governos, ministérios da saúde e a própria OMS, para difundir informação útil e confiável às populações. A empresa apela a todos os utilizadores que denunciem condutas impróprias, possíveis notícias falsas, boatos e outras mensagens que infrinjam o código de conduta.

No caso de necessitar de dados oficiais sobre o coronavírus, o WhatsApp disponibiliza as informações em português, diretamente da Organização Mundial de Saúde. Para tal, poderá comunicar com um bot de conversação (chatbot) enviando uma mensagem para o número +41 22 501 77 35 através da aplicação, para aceder a um menu com diferentes assuntos, entre os números atualizados relativos ao COVID-19, notícias, dicas, doações ou verificar factos e noticias falsas.

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