Com o lançamento do Telescópio Espacial James Webb, a 25 de dezembro do ano passado, 2022 prometia ser o início de uma nova era para a exploração cósmica. E a verdade é que o aparelho não falhou às expectativas, entregando-nos algumas das imagens mais importantes das últimas décadas para este e outros ramos da ciência.

Uma das mais populares é hoje conhecida por "Primeiro Campo Profundo do Webb". Trata-se da imagem mais definida e profunda do espaço até à data. A fotografia é protagonizada por um cluster de galáxias, sendo que algumas delas aparecem pela primeira vez ao olho humano, graças à capacidade do telescópio. No total, foram necessárias 12.5 horas para registar e compor esta fotografia que a ESA destaca na revisão dos últimos 12 meses.

Portugal também tem direito a um frame desta história. No passado setembro, pelas mãos da astronauta da ESA, Samantha Cristoforetti, o país surgiu numa fotografia onde é destacada a poluição luminosa da Península Ibérica. Desde a Estação Espacial Internacional, são visíveis grandes focos de luz, correspondentes aos centros urbanos mais populados de Lisboa, Porto e Madrid. Ao longo dos anos, os registos fotográficos da Terra, captados desde o espaço, mostram-nos como as cidades brilham em tons cada vez mais brancos, devido às novas tecnologias de iluminação que têm vindo a substituir as lâmpadas incandescentes.

Foi também desde o espaço que a ESA registou a redução do caudal do rio Po, numa altura em que várias regiões da Europa enfrentavam um período extremamente seco. A imagem contrasta com os mapas do Paquistão, criados a partir de imagens do satélite Copernicus Sentinel-1, para determinar a extensão das cheias que afetavam o país. Um contraste de extremos que faz o retrato do atual impacto das alterações climáticas.

Estas e outras imagens fazem parte da seleção que a Agência Espacial Europeia fez para recordar o ano de 2022. Conheça-as a todas na galeria abaixo.