Ainda antes de poder começar a explorar os mistérios do universo, o telescópio espacial James Webb precisa de passar por um longo processo de alinhamento e calibração dos seus instrumentos científicos. Depois de captar a sua primeira estrela, para verificar se os instrumentos estavam a funcionar, o sucessor do Hubble alcança um novo marco.

A NASA explica que, a 11 de março, a equipa responsável pelo telescópio espacial concluiu uma nova fase de alinhamento, não encontrando quaisquer problemas nos seus instrumentos ópticos. Tendo em conta as imagens de teste captadas, os especialistas preveem mesmo que o desempenho do telescópio corresponda, ou até exceda, aos objetivos científicos para os quais foi construído.

Veja as novas imagens captadas pelo telescópio James Webb

 De acordo com a NASA, até ao momento, já foi possível alinhar o instrumento Near Infrared Camera (NIRCam). Recorde-se que, anteriormente, a equipa responsável pelo telescópio conseguiu confirmar que o instrumento estava pronto para captar a luz vinda de objetos espaciais e que era possível identificar a luz emitida por uma mesma estrela nos 18 segmentos que compõem o espelho principal.

Ao captarem a estrela HD 84406 os segmentos desalinhados do espelho principal refletiram a luz para o secundário e depois para os sensores do NIRCam, resultando num mosaico de imagens onde figuram 18 pontos de luz estelar, que pode recordar na galeria que se segue.

Recorde as primeiras imagens do telescópio James Webb

Ao longo das próximas seis semanas, a equipa de especialistas vai continuar a alinhar e calibrar diversos instrumentos. A NASA avança que, nesta fase, um algoritmo vai avaliar o desempenho de cada um dos instrumentos em questão, calculando depois que correções necessitam de ser feitas para que esteja corretamente alinhado.

Se tudo correr como planeado, a equipa concluirá os processos de alinhamento de instrumentos óticos do telescópio espacial no início de maio. A partir daí, poderá avançar para dois meses de preparação dos instrumentos científicos. Os especialistas preveem que o telescópio seja capaz de captar as suas primeiras imagens científicas no Verão.