Satélite “Pac-Man” vai limpar o lixo espacial

Uma sonda suíça vai-se tornar num “Pac-Man” da vida real e engolir pequenos satélites que estão a orbitar a Terra. Atualmente em fase de testes, o sistema vai entrar em ação no ano de 2018.

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A EPFL Center for Space Engineering, em parceria com a University of Applied Sciences (UAS) de Geneva e a Signal Processing 5 Laboratory, tem planos para capturar os pequenos satélites SwissCube ao usar uma sonda equipada com uma rede cónica.

Intitulada de CleanSpace One, a missão foi desenvolvida pouco depois de os SwissCubes terem sido lançados para o espaço como parte de um teste para reduzir a quantidade de lixo na atmosfera.
Os investigadores afirmam que o aspeto mais difícil da missão vai ser encontrar os pequenos satélites. A sonda lança feixes para os cubos antes de fechar a sua rede e os “engolir”. Depois, a sonda reentra na atmosfera e incendeia-se juntamente com os SwissCubes.

“Este sistema é mais confiável e oferece uma maior margem de manobra do que uma garra ou uma mão articulada”, declarou Michael Lauria, professor na UAS.
Mas não será uma tarefa fácil. “Apenas é necessário um erro nos cálculos de abordagem ao SwissCube para mandar a CleanSpace para o espaço”, constatou Muriel Richard-Noca, responsável pelo projeto.
O sistema já passou da fase de protótipo e está agora em curso para ser lançado em 2018 depois de todos os testes efetuados.