World of Warcraft (WoW) foi lançado a 23 de novembro de 2024, depois de um longo período de produção pela Blizzard. O objetivo foi expandir o universo de fantasia fantástica que colocava os humanos da Alliance em guerra contra os Orcs da Horde, que os fãs já conheciam da trilogia de jogos de estratégia em tempo real (RTS) lançados anteriormente. Este foi o primeiro MMO da Blizzard, numa altura em que o género já contava com algumas referências importantes, sobretudo do catálogo da Sony Online Entertainment (SOE), com nomes como Everquest e Star Wars Galaxies.

Durante este período, a maioria dos jogos requeria uma subscrição mensal para jogar e foi esse o modelo de negócio para WoW. Os jogadores compram o jogo base e respetivas expansões, mas para se manterem ativos no jogo têm de pagar a mensalidade. Os números não deixam mentir do sucesso do jogo. Durante o seu pico, o jogo chegou a ter 12 milhões de jogadores com subscrição paga. E ao longo da sua história, serviu mais de 100 milhões.

Veja na galeria imagens de World of Warcraft:

20 anos depois, a Blizzard ainda é das empresas que consegue manter o modelo de subscrição, juntamente com Final Fantasy XIV, onde muitos outros falharam, desde MMOs baseados em Lord of the Rings, Star Wars, Warhammer, Matrix ou universos de super-heróis, em que precisaram de ativar o plano B, sistemas free-to-play em troca de microtransações ou passes de temporada.

Nos seus 20 anos de vida, World of Warcraft conta já com 10 expansões, tornando-se um mundo gigantesco, sempre em transformação. A primeira foi The Burning Crusade em 2007, seguindo-se Wrath of the Lich King (2008), Cataclysm (2010), Mists of Pandaria (2012), Warlords of Draenor (2014), Legion (2016), Battle for Azeroth (2018), Shadowlands (2020), Dragonflight (2022), e The War Within (2024). A mais recente expansão dá início a uma trilogia prevista para os próximos anos.

Em 20 anos são muitas as histórias associadas a World of Warcraft, desde figuras de Hollywood que se assumiram viciadas no jogo, como Mila Kunis. Ou as famosas publicidades ao jogo protagonizadas por Chuck Norris, William Shartner, Jean-Claude Van Damme, Ozzy Osbourne ou Mr. T.

World of Warcraft
World of Warcraft

World of Warcraft foi palco de muitos memes (quem se lembra do famoso Leroy Jenkings?), mas também de polémicas relacionadas com os Gold Farmers chineses. Tratam-se de jogadores dedicados a amealhar ouro dentro do jogo para depois vender no mercado negro, gerando negócios muito lucrativos. De tal maneira que na China, os presidiários eram forçados a jogar WoW para minerar ouro e como o The Guardian aponta, apontando que esta prática era mais lucrativa do os trabalhos forçados no mundo real.

A componente social de WoW era muito importante, ao ponto de se forjarem amizades que saltaram para o real, dando origem a casamentos. Se considera que as dating apps servem para juntar casais, no jogo da Blizzard foram muitos os namoros e casamentos. E muitos desses eventos eram mesmo comemorados pela comunidade dentro do jogo, incluindo cerimónias fúnebres de jogadores que faleceram.

O jogo provou que as relações virtuais vividas dentro do jogo eram tão importantes como as na vida real. Pode ver um grande exemplo num documentário do Netflix intitulado “A extraordinária vida de Ibelin”, onde um jogador norueguês de WoW, com uma doença muscular degenerativa, passou a maior parte do tempo que lhe restou a jogar. Os seus pais pensavam que o jovem não tinha amigos, mas quando faleceu, com 25 anos, os seus pais foram bombardeados com mensagens de pêsames dos seus companheiros e muitos deles viajaram até à Noruega para assistir ao funeral.

Veja o vídeo comemorativo dos 20 anos de World of Warcraft:

O jogo da Blizzard serviu também como case study em virologia e tudo se tratou de um incidente causado por um bug dentro do jogo. Um efeito chamado Corrupted Blood espalhou-se pelo mundo do jogo, infetando as personagens em contacto. Na teoria, esta infeção deveria matar os jogadores antes destes conseguirem chegar pertos de outros. Mas através do uso de portais para outras regiões, a epidemia afetou NPCs e até as mascotes dos jogadores por todo o mundo de Azeroth.

Os jogadores criaram sistemas de quarentena e até de confinamento virtual dentro do jogo, muitos anos antes da pandemia de COVID-19. Mas a Blizzard acabou mesmo por fazer um reset aos servidores do jogo para que tudo voltasse ao normal.

World of Warcraft, que hoje comemora 20 anos, é considerado uma obra essencial da cultura pop e ajudou a série animada South Park a ganhar um Grammy num episódio dedicado ao vício que o jogo se tornou. Há uma adaptação épica ao cinema e ainda hoje atrai milhões de jogadores aos seus servidores. A Blizzard parece preparada para os próximos 20 anos, continuando a anunciar conteúdos e expansões para o jogo, num plano bem delineado para os próximos conteúdos.