ESA dá “toques finais” em missão que vai criar eclipses solares. Lançamento deve acontecer em novembro

Dois equipamentos serão lançados em simultâneo a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, na Índia. Após a separação, um dos satélites bloqueará a visão do Sol a partir do outro, criando eclipses solares artificiais. É a oportunidade de estudar como as perturbações solares podem afetar a tecnologia terrestre.

A Agência Espacial Europeia (ESA na sigla em inglês) está a ultimar a preparação da missão espacial Proba-3, que tem como objetivo criar eclipses artificiais e totais do Sol cujo lançamento deverá acontecer dentro de poucas semanas.

A Proba-3 é composta por dois equipamentos que vão voar em formação numa órbita próxima da Terra. Os satélites estarão artificialmente ligados por lasers e sensores de luz e uma das sondas (Oculter) irá bloquear a visão do Sol a partir do outro satélite (Coronagraph). O lançamento estava inicialmente previsto para setembro de 2024.

Conjunto Proba-3 a separar-se. Satélite Occulter, em cima, e satélite Coronagraph. créditos: ESA - Magic Fennec / ESA Standard Licence

Deste modo, serão criados eclipses solares que poderão durar várias horas, o que irá contribuir para a melhoria do estudo do Sol, incluindo o impacto que este poderá ter em redes elétricas, satélites GPS e outras tecnologias terrestres, diz a ESA.

Esta missão poderá servir de base para outros voos espaciais em formação que poderão mudar como se se estudam ondas gravitacionais, exoplanetas e buracos negros.

Veja na galeria, imagens e simulações da missão Proba-3:

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A missão está a ser planeada há mais de dez anos e envolveu o desenvolvimento de sensores complexos para manter ambos os satélites próximos um do outro, com uma precisão de menos de um milímetro, enquanto voam a 144 metros de distância.

Quando os satélites estiverem na órbita planeada, um irá libertar um disco que irá cobrir o Sol a partir do segundo satélite. Estes eclipses poderão durar seis horas por dia.

Na Terra, os eclipses naturais do Sol acontecem quando a Lua passa entre a Terra e o Sol, bloqueando o seu brilho ofuscante e permitindo vislumbrar a atmosfera do Sol (a coroa). No entanto, surgem apenas a cada dois anos e duram alguns momentos, além de se verem apenas em alguns pontos do planeta, limitando a investigação.

Proba-3 é a missão da ESA para a formação de eclipses artificiais créditos: ESA - P. Sebirot/ESA Standard Licence

O equipamento Occulter, em forma de disco, e o Coronagraph compõem a missão de voo em formação de precisão Proba-3, da ESA. Os dois satélites irão alinhar-se em órbita para abrir uma visão prolongada da coroa solar do Sol, normalmente invisível.

Atualmente em fase de testes pré-voo na Redwire, na Bélgica, os dois satélites serão lançados em conjunto pelo lançador PSLV-XL a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, na Índia.