A iniciativa Zero-G Portugal – Astronauta por um Dia, promovida pela Agência Espacial Portuguesa, vai levar, mais uma vez, estudantes do ensino básico e secundário num voo parabólico a bordo do Airbus A310, da empresa francesa Novespace. A viagem está marcada para o dia 3 de setembro.

O grupo de jovens, formado por 20 rapazes e 10 raparigas passaram por quatro fases eliminatórias, que testaram várias competências, explica a Portugal Space num comunicado de imprensa. A primeira etapa, com 552 candidatos, avaliou a criatividade dos participantes. Para a segunda fase avançaram 250 candidatos, que viram a sua perceção espacial e memória postas à prova. Desses, foram selecionados 125 jovens para a terceira fase, que testou as suas aptidões físicas.

Para quarta e última fase foram selecionados 60 candidatos. Nesta prova, as capacidades de comunicação dos candidatos foram avaliadas por um júri.

“Estas etapas replicaram o processo de seleção de astronautas de uma agência espacial com corpo de astronautas, com diversas valências em avaliação. Ou seja, mostramos que um astronauta, ou qualquer outro profissional do setor, se faz de várias competências”, explica Hugo Costa, citado no comunicado.

Quanto à proveniência dos finalistas, a edição deste ano da iniciativa registou uma maior representatividade geográfica: pela primeira vez, há finalistas vindos das regiões autónomas dos Açores e da Madeira, de Faro e de Beja. Também há finalistas de Lisboa, Santarém, Aveiro, Braga, Coimbra, Leiria, Braga, Porto e Setúbal.

Recorde-se que a primeira fase da segunda edição do concurso recebeu 552 candidaturas. À semelhança da edição de estreia, em 2022, houve participantes de todos os distritos e regiões autónomas.

“A competição cresceu, chegou a mais estudantes e a mais pontos do país. Reforçamos o esforço a nível da comunicação e disseminação do Zero-G Portugal – Astronauta por um Dia, que agora se traduz neste conjunto diverso de finalistas”, acrescenta Hugo Costa.

A nível da distribuição por anos de escolaridade, 27 finalistas frequentam o Ensino Secundário (14 estão no 10º ano; 13, no 11º) e três são alunos do terceiro ciclo do Ensino Básico (dois do 9º ano, um do 8º ano).

O voo tem partida marcada para o dia 3 de setembro, mas os 30 finalistas chegarão a Beja mais cedo. A partir do dia 31 de agosto, a Agência Espacial Portuguesa realizará atividades e formações para os jovens candidatos na cidade alentejana.

A lista final de candidatos selecionados e candidatos suplentes pode ser consultada em www.zerogportugal.pt.

A primeira edição da iniciativa decorreu a 16 de setembro último e consistiu num voo parabólico de duas horas, com os jovens finalistas a terem a oportunidade de experienciarem entre cinco a seis minutos de gravidade zero.

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Para os jovens astronautas por um dia com quem SAPO TEK falou, o "batismo" de voo em gravidade zero foi uma sensação quase indescritível, marcada por um turbilhão de emoções, proezas e experiências a bordo, muitas fotos, mas também alguns "percalços".

A iniciativa Zero-G Portugal – Astronauta por um Dia tem o apoio da Força Aérea Portuguesa, da Câmara Municipal de Beja, da Ciência Viva, da Faculdade de Psicologia Ciências da Educação da Universidade do Porto e da Faculdade de Motricidade Humana da Universidade de Lisboa.