Virgin Orbit: Problema técnico leva a fim súbito da primeira missão espacial lançada a partir do Reino Unido

Tudo parecia estar a correr bem, no entanto, a pouco mais de 40 minutos após a separação da aeronave Cosmic Girl, o foguetão LauncherOne da Virgin Orbit deparou-se com uma anomalia que o impediu de atingir a órbita planeada.

Data prevista: Início de 2021 A Virgin Orbit, do grupo Virgin Galactic de Richard Branson, ainda não conseguiu completar um teste com sucesso do seu LauncherOne. Trata-se de um foguetão, que ao contrário de todos os outros que é lançado na vertical a partir do solo, este é lançado diretamente do ar, a partir do veículo Cosmic Girl, que já provou ser capaz de transportar e lançar os mesmos. No último teste, em maio de 2020, foi detetada uma anomalia, que ditou o fim de missão logo no início do voo. O foguetão devia desacopolar-se do avião, para que seguisse em direção à entrada em órbita, mas isso não aconteceu. Felizmente não houve incidentes graves. Espera-se agora uma nova data neste início do ano, depois de um adiamento de dezembro, mais uma vez devido à COVID-19. O sucesso desta missão é essencial para a Virgin manter o seu cronograma para o resto do ano.

A Virgin Orbit preparava-se para alcançar um novo marco com o lançamento da Start Me Up, que seria a primeira missão a rumar ao Espaço a partir do Reino Unido. No entanto, uma anomalia no LauncherOne acabou por comprometer a missão, sem que o foguetão conseguisse alcançar a órbita planeada.

A aeronave Cosmic Girl levantou voo do Spaceport Cornwall, na Cornualha, pouco depois das 22h (hora de Lisboa). A pouco mais de uma hora após a descolagem, chegava a vez do LauncherOne partir para o Espaço.

Já passavam mais de 40 minutos após a separação do foguetão quando a Virgin Orbit deu conta da anomalia, que, de acordo com a empresa, está já a ser investigada. Entretanto, a aeronave Cosmic Girl conseguiu voltar “sã e salva” ao Spaceport Cornwall, como avança a empresa espacial de Richard Branson.

Clique nas imagens para ver imagens da missão Start Me Up

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Recorde-se que o sistema de lançamento da Virgin Orbit difere de outras empresas espaciais, como a SpaceX. Neste caso, a aeronave Cosmic Girl transporta o LauncherOne até à altitude certa, com o foguetão a seguir depois a rota planeada, lançando para o Espaço as cargas que transporta.

Esperava-se que esta fosse a primeira missão espacial lançada com sucesso a partir do Reino Unido, além do quinto voo comercial da Virgin Orbit, que carregava a bordo satélites de sete clientes, incluindo cargas comerciais e governamentais de diferentes nações.

Em destaque estava o primeiro satélite construído no País de Gales, assim como o primeiro satélite desenvolvido em Omã e uma missão colaborativa entre o Reino Unido e os Estados Unidos.

O lançamento surgiu depois de vários adiamentos, com a Virgin Orbit a obter licença da Civil Aviation Authority (CAA) para lançar missões espaciais a partir de solo britânico em dezembro. Ainda antes o Spaceport Cornwall, o primeiro porto espacial horizontal do Reino Unido, tinha recebido autorização da reguladora britânica para levar a cabo missões deste “calibre”.

Recorde-se que um dos voos mais recentes voos da Virgin Orbit foi realizado a partir do Porto Espacial e Aéreo de Mojave, na Califórnia, levando também satélites para o Espaço.

Clique nas imagens para recordar o voo 

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Nota de redação: A notícia foi atualizada com mais informação. (Última atualização: 01h02)