O “percurso” foi feito a 1 kilobit por segundo e por isso a informação demorou 15 meses a chegar à Terra, desde que foi recolhida pela New Horizons, em julho de 2015 – mas nada que não se soubesse já que ia ser assim.

Num marco importante para a missão, a Agência Espacial norte-americana tem agora na sua posse todos os dados recolhidos na aproximação feita pela sonda nessa data, isto numa altura em que já prepara a próxima.

A missão New Horizons foi lançada em 2006 com a intenção de estudar Plutão e as suas luas, um objetivo há anos desejado e preparado pelos cientistas, mas que acabou por demorar a realizar-se, em grande medida por causa da complexidade e dos custos da missão. 

Em julho do ano passado a New Horizons atingiu o auge, quando a sonda se aproximou do planeta e recolheu as imagens mais detalhadas alguma vez capturadas. A informação recolhida nessa altura vinha chegando à Terra aos poucos.

Em dezembro de 2015 a NASA mostrou imagens de Plutão recolhidas no momento antes da aproximação máxima da sonda ao planeta, recebidas em setembro, que classificou como as melhores obtidas até à altura. Em janeiro deste ano mostrava fotos recebidas a 24 de dezembro de 2015.

Nesta sequência, é provável que a NASA tenha novas imagens para mostrar em breve, em resultado dos dados agora recebidos, que poderão contar-nos mais sobre Plutão.