José Silva, responsável pela iRobot em Portugal, destacou os 20 anos do Roomba durante um encontro com a imprensa, tendo ainda um novo aspirador automático para apresentar. O iRobot é líder global de robôs domésticos, uma empresa que nasceu em 1990, com o desejo do seu fundador Colin Angle em inventar eletrodomésticos automáticos.

Atualmente soma 1.700 patentes e tem mais de 1.000 colaboradores em todo o mundo. A empresa já vendeu 40 milhões de robots em todo o mundo. Afirma que a sua missão é dar tempo às pessoas para fazer as coisas que mais gosta, reduzindo as tarefas domésticas como aspirar. E internamente, a empresa tem uma cultura em torno da felicidade dos seus colaboradores, como equipa global. E trabalham para capacitar as pessoas a fazer mais, assente num código de honra, que é colocar os consumidores em primeiro lugar, procurar novas possibilidades. E a empresa até tem um cortador de relva que está a desenvolver, que deverá funcionar dentro da mesma filosofia automatizada do Roomba. A COVID-19, apesar de atrasar um pouco o seu roadmap, veio dar um empurrão à empresa para entrar em novos segmentos.

A empresa construiu uma fábrica na Malásia, numa estratégia de descentralizar da China a produção geral dos seus robots e conseguiram abrir a produção cerca de um ano. A responsabilização pelos resultados é outra filosofia da empresa, tendo o debate e compromisso em primeiro lugar. A forma de se colocar no lugar dos outros para procurar soluções para as suas necessidades é outro dos seus pilares. Defendem esse código pessoal, assente nestes pilares. Quando a empresa chegou a Portugal já tinha muitos destes alicerces e foi fácil adaptar-se. "São pessoas inteligentes, têm uma cultura fantástica e são uma empresa que produz coisas cool para apresentar ao mundo", brincaram os responsáveis pela divisão portuguesa.

Roomba Combo j7+
Roomba Combo j7+

Em Portugal, a missão da equipa foi mostrar que os robots funcionam mesmo e convencer o consumidor da sua adoção. Os colaboradores portugueses são apaixonados pelos próprios produtos da empresa, inspiradas pelo pensamento sonhador do fundador da iRobot.

No mercado existem cada vez mais robots aspiradores. A empresa quer mostrar aquilo em que são diferenciadores ao longo dos anos. Diz que o seu fundador ajudou a NASA a explorar Marte, “esperamos um dia poder aspirar o pó de Marte”. Isso porque Colin Angle, antes de abrir a empresa, trabalhou em tecnologias para a NASA, com algumas das funcionalidades dos equipamentos que foram testados em ambientes mais agressivos. Os seus equipamentos estiveram também na Grande Pirâmide de Gizé, ajudando à sua exploração.

A sua unidade de robot foi utilizada em cenários de pós-guerra, ajudando a limpar terrenos com minas, “para que os humanos não precisassem de o fazer”. A empresa também esteve no 11 de setembro, a navegar pelos destroços para ajudar a salvar vidas. “Tudo o que já fizemos é por amor à humanidade”, diz a empresa que quando desenvolve um produto estabelece uma ligação de confiança entre o Homem e a máquina, de forma a que esta responda às suas necessidades.

Em 2002 nasceu o primeiro Roomba, que desde início apontou a um sistema de limpeza único e diferenciador de três fases: duas escovas centrais contra-rotativas (uma puxa a sujidade e a outra empurra) ajudado pelo sistema de sucção. Em 2004 apostaram num sistema de Dirt Detect, uma patente que identifica o nível de sujidade do pavimento. Ele abranda num determinado local, andando para a frente e para trás ou em círculos, dependendo do modelo.

Em 2013 foi lançado a série 800, com o sistema de limpeza AeroForce, que deteta e tem mais poder de sucção para cabelos, com um filtro. Em 2015 lançou o modelo que chama de “trator”, o Roomba 980, que diz resistir a tudo, animais domésticos e outros problemas. Este equipamento tem uma app, Wi-fi, com sistema de limpeza inteligente, algo inovador no seu lançamento. Este já tinha mais poder de sucção e fazia o mapeamento da casa.

Roomba Combo j7+
Roomba Combo j7+

Em 2017, os modelos 690 e 890 democratizaram o Wi-fi. Em 2018 foi lançado o Roomba i7+ com a sua base Clean Base, que a marca diz que Portugal foi o segundo país, atrás da Alemanha, onde se vendeu mais unidades. O facto de não ter de despejar o depósito durante muitos dias e a capacidade de aprender até 10 mapas da divisão da casa. “Só não faz torradas, mas apanha as migalhas”, brincam os responsáveis da marca. Em 2019 foi lançado o s9+, o seu topo de gama, com um novo formato, mais quadrado para chegar a todos os cantos das divisões, aumentando ainda o seu poder de sução, para uma limpeza mais minuciosa.

Para 2020 foi lançado o primeiro 2-1, naquela que foi a capacidade da empresa em ouvir os consumidores, embora resistisse a este conceito. A empresa quer aperfeiçoar todos os seus produtos e lançar os melhores modelos. Defende que devem ser dois robots diferentes, um para aspirar outro para lavar, mas respondendo à necessidade do mercado, lançou o Roomba Combo.

O Roomba J7+ tem uma câmara frontal, com capacidade de visualizar obstáculos, evitando mais de 80 pequenos objetos, criando zonas para circundar os mesmos. Diz que é o primeiro e único no mercado com o certificado TÜV SÜD Cyber Security Mark , que assegura que a iRobot minimiza ao máximo o risco de fugas de informação, devido às suas propriedades de conetividade. Em 2022 foi eleito o produto do ano de inovações.

Ao SAPO TEK, José Silva diz que o mercado português tem respondido de forma muito positiva os produtos da empresa desde que chegou a Portugal em 2016, duplicando todos os anos as vendas dos aspiradores, numa média de 50 mil unidades/ano. "Os robots de aspiração são uma das principais categorias da aspiração. Se antes valia apenas 10% do mercado, agora vale perto dos 30% dos aspiradores vendidos em Portugal". Estes números mostram a mudança de tendências e hábitos dos consumidores portugueses, que antes estava ligado ao formato de aspiradores convencionais.

Roomba Combo j7+
Roomba Combo j7+

"Nos primeiros anos foi muito interessante, porque tivemos de mostrar que a iRobot funcionava, de dar a oportunidade às pessoas de testar os nossos produtos e depois a confiança que foi ganha, levando a esse crescimento que apareceu". Diz que a grande vantagem de um aspirador robot é não ter de se agarrar nele, este deambula sozinho e aspirar, salienta José Silva. O facto das pessoas chegarem a casa e observarem a mesma limpa é outro motivo de adoção. Além de que pode ter a casa aspirada todos os dias, em vez da habitual limpeza de fim-de-semana. "Com o robot pode limpar debaixo do sofá todos os dias, sem fazer nada". Atualmente há grande liberdade para programar o robot quando quer que limpe ou criar zonas onde não limpar ou definir certas horas para pausa.

Sobre o barulho que estes modelos ainda fazem, assume que faz parte do processo de limpeza e dificilmente vão haver aspiradores sem ruído, mas afirma que a tendência é que diminua como até aqui. "Se olhar um modelo recente, certamente vai notar que o mesmo é bem menos barulhento que outros que tínhamos há alguns anos. O barulho é impossível não acontecer. É mais reduzido e como disse, podemos controlar que este trabalhe apenas em períodos em que não nos incomode".

O primeiro 2-1 “mãos livres” do mercado

Para comemorar os 20 anos apresenta o Roomba Combo J7+, uma evolução do seu modelo 2-1 com a tecnologia do seu topo de gama, que refere ser o único modelo com mopa elevatória para não molhar tapetes. Diz que responde dessa forma ao mercado, aspirando e lavando, e como sendo um topo de gama, o robot passa pelos tapetes e levanta a mopa para não molhar os mesmos. Basta meter a água no seu depósito e não precisa de fazer mais nada na limpeza. A empresa considera-o o verdadeiro primeiro 2-1 “mãos livres”. Tem o sistema de identificação de obstáculos através da sua câmara. O aspirador chega ao mercado no final de novembro.

Veja na galeria imagens do Roomba Combo j7+

A empresa diz que levou 20 anos a aperfeiçoar o seu produto Roomba, não abdicando a eficiência de limpeza. No entanto, está a mudar um pouco o paradigma, das características do produto para uma experiência do utilizador. Não se trata apenas de aspirar e oferecer funcionalidades, mas que estas sejam realmente úteis para quem os utiliza. A empresa pretende também antecipar as necessidades dos utilizadores.

E com isso, a plataforma RobotOS, que chegou à sua 5º versão, assente em inteligência artificial, permite personalizar cada vez mais, de forma mais específica, as necessidades de cada utilizador. A empresa considera que cada casa tem necessidades específicas e o seu sistema operativo pretende responder às mesmas. A empresa realizou um estudo sobre as sugestões personalizadas, com mais de 13 milhões de robots conectados em todo o mundo. A empresa diz que 70% do trabalho de aspiração melhorou a partir da análise destes dados.

O iRobotOs desbloqueia todo o potencial dos produtos nas casas das pessoas. O sistema engloba-se nas casas inteligentes modernas, que facilitam cada vez mais a vida das pessoas, no que diz respeito ao seu controlo e personalização. Diz que a mais recente versão do sistema operativo que mais oferece funções destinados a casas com animais de estimação. Este deteta os brinquedos das mascotes, as suas tijelas de comer, a caixa de areia e até os dejetos dos animais.

No que diz respeito às famílias, o bloqueio do robot, para evitar que crianças e animais toquem nos seus botões. Deteta agora mais de 80 objetos domésticos, desde fios de carregamento aos brinquedos das crianças. Diz que ao longo dos anos, os robots têm funcionalidades acrescidas que não estavam presentes em modelos anteriores. A ideia é que as pessoas não tenham de arrumar as divisões antes de começar a limpar.

Sobre o controlo do equipamento, tem conetividade compatível com o Google Assistant, Siri e Alexa. Tem limpeza por geolocalização, dando instrução para que aspire quando o utilizador chega ao escritório, por exemplo e não ter de ouvir o mesmo a trabalhar. Limpa em redor dos objetos e suporta mais de 600 comandos de voz. A nova versão permite ao robot saltar para a divisão seguinte quando precisa de utilizar a mesma.

A empresa afirma que tem um compromisso com a privacidade, segurança e proteção de dados dos seus consumidores. A partilha de dados está sempre do lado dos utilizadores. Tem a certificação TUF CSC e a TRUSTe. Afirma que existem robots mais baratos no mercado, mas por vezes isso sai mais caro porque descuram de funcionalidades essenciais, como a segurança dos dados dos utilizadores.

Por fim, considera que o seu robot é mais inteligente, prometendo para 2023 um novo produto mais inovador. A empresa explicou que a Alemanha ia ser o primeiro país a receber os primeiros cortadores de relva para teste. Neste momento, não há dados sobre o seu lançamento, uma vez que a COVID-19 atrasou o roadmap da empresa. A purificação do ar e os aspiradores com stick são planos que existem nos Estados Unidos e que devem chegar à Europa no próximo ano.