A IBM começou a trabalhar no desenvolvimento de um novo supercomputador para o Departamento de Energia dos Estados Unidos. Baptizado de Sequoia, o novo equipamento deverá entrar em funcionamento em 2012 com uma capacidade de processamento de 20 petaflops.

O anúncio da IBM surge apenas sete meses depois de a empresa revelar ao mundo o RoadRunner, aquele que até aqui era o principal supercomputador a nível mundial.

O Sequoia contará com uma memória de cerca de 1,6 terabytes e estará instalado no Laboratório nacional Lawrence Livermore numa série de 96 racks, contendo mais de 1,6 milhões de processadores.

O objectivo dos laboratórios passa por utilizar o supercomputador ao serviço da gestão de armas nucleares e simulação de testes. No entanto, a IBM indicou que o equipamento terá outros fins, como a criação de sistemas de previsão meteorológica, de catástrofes naturais e exploração de petróleo.

A fabricante estima que no final deste ano esteja pronto o Dawn, uma plataforma com capacidade de 500 teraflops que eventualmente poderá servir como sistema complementar ao Sequoia.

O supercomputador é apresentado como aquele que vai superar todas as marcas de rendimento alcançados por todos os sistemas mais potentes da actualidade, incluindo o RoadRunner da IBM com os seus 1,105 petaflops. Na prática, esta plataforma será 20 vezes mais poderosa.