Representando a sua introdução no mercado dos chips de redes sem fios, a AMD vai começar a produzir este mês as primeiras amostras de um chipset Wi-Fi e de um kit de design de referência para placas do mesmo tipo a fabricantes de equipamentos, devendo a produção e comercialização em massa ter início durante o primeiro trimestre de 2003.



O chipset Am1772 de redes locais sem fios e o kit de design de referência de placas mini-PCI serão os primeiros produtos a serem comercializados com o nome de marca AMD Alchemy, anunciado no mês passado. A AMD tem vindo a concentrar-se cada vez mais em processadores e chipsets embutidos de forma a promover a sua unidade de memórias flash, que em conjunto com o negócio de processadores para PCs são as divisões mais importantes da companhia.



Em Fevereiro, a fabricante de semicondutores adquiriu a empresa texana Alchemy, tendo de seguida, em Abril, licenciado uma arquitectura de processador embebido de 64 bits à MIPS Technologies. O facto de possuir uma linha significativamente grande de chips embutidos permite que a AMD junte os produtos com a sua memória flash, uma tática também empregue pela rival Intel.



O chipset Alchemy para LANs sem fios destina-se a implementadores de sistemas que querem embutir tecnologia Wi-Fi em computadores portáteis, PDAs e outros dispositivos móveis que consomem pouca energia. O kit de design de referência facilita a tarefa dos fabricantes de concepção de uma placa integrada mini-PCI utilizando o chipset. A tecnologia Wi-Fi tem vindo a tornar-se um método popular para criar ligações wireless à Internet em zonas públicas, como cafés e aeroportos.



Segundo William Edwards, vice-presidente da AMD e director geral do grupo de Personal Connectivity Solutions (PCS), "este será o primeiro passo da AMD no mercado wireless e o primeiro de vários produtos sem fios que pretendemos introduzir ao longo dos próximos 12 meses". Este responsável afirmou ainda que a tecnologia poderá eventualmente ser integrada nos processadores system-on-a-chip (SOC) baseados na arquitectura da MIPS.



O Am1772 consiste num chipset constituído por dois chips, incorporando um processador baseband e um controlador de acesso médio (MAC). Emprega também o processo de fabrico CMOS (complementary metal-oxide semiconductor), uma técnica comum para produzir semicondutores a baixo custo e com um reduzido consumo de energia. De acordo com a empresa, o chipset consome 134 miliamps de energia enquanto está a receber dados e 232 miliamps quando está a transmitir. O seu design é altamente integrado de forma a permitir que os fabricantes diminuam os custos ao utilizarem o menor número de componentes possíveis.



A unidade PCS da AMD foi criada com a aquisição da Alchemy, que se especializa em chips eficientes em termos de consumo de energia baseados em designs da MIPS, uma companhia que teve a sua origem num spinoff da SGI. Inicialmente concentrado em alargar a linha de processadores Au da Alchemy, o grupo PCS está agora mais direccionado no mercado para os chips Wi-Fi e outros componentes necessários para fabricar consumíveis electrónicos.


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