A Japan Broadcasting Corp (NHK) e outras companhias comerciais japonesas de transmissão televisiva estão a ponderar seriamente a adopção de codecs de vídeo alternativos ao MPEG-4 que não imponham o pagamento de montantes avultados em dinheiro pelos royalties, como é o caso do H.264 e MPEG-1, entre outros outros.

Anteriormente, a indústria de radiodifusão no Japão estava prestes a chegar a um consenso para tornar possível a TV móvel ubíqua em 2005, independentemente do tipo de codecs empregues e mediante a utilização de dispositivos móveis já existentes. Mas, este plano foi drasticamente alterado, tendo as empresas abandonado o MPEG-4 como base para a televisão móvel.

Isto deveu-se ao facto do consórcio MPEG LA, que controla de uma forma colectiva as patentes relacionadas com os formatos de compressão áudio e vídeo MPEG, ter anunciado em Janeiro de 2002 que pretendia cobrar royalties aos fornecedores de conteúdos que distribuíssem vídeo comprimido em MPEG-4 para aparelhos móveis. Desta forma, cada empresa licenciada terá de pagar individualmente um montante máximo de um milhão de dólares por ano.

Este anúncio alterou completamente o plano inicial para a Mobile TV, que apostava na adopção do MPEG-4 em vez do MPEG-2, um formato muito utilizado para a transmissão actual de vídeos pela Internet, devido à sua maior eficiência na compressão e aproveitamento da largura
de banda disponível. Dentro deste quadro, se tudo corresse bem, o sistema de transmissão de televisão digital terrestre deveria iniciar os seus serviços em Dezembro de 2003.

Em resposta ao anúncio do MPEG LA, a NHK e outras estações comerciais
televisivas nipónicas realizaram em Novembro do ano passado uma conferência para discutir as questões de licenciamento do MPEG-4 e solicitaram várias vezes ao consórcio e a outros detentores de direitos de patentes que reconsiderassem o pagamento de royalties pelas cadeias televisivas.

Contudo, a situação permaneceu na mesma. Em Fevereiro de 2003, o MPEG LA efectuou uma apresentação em Tóquio para reafirmar a sua intenção de cobrar royalties até mesmo às estações televisivas.

Agora, as cadeias de televisão alteraram a data de lançamento das transmissões para 2005, sendo que a tecnologia de codecs a ser adoptada nos serviços não deverá ser o MPEG-4. Partindo do pressuposto que o tempo necessário para o desenvolvimento dos terminais será de um ano e meio, as especificações deverão ficar concluídas este Verão e acrescentadas aos padrões de codec. As empresas pretendem iniciar a difusão digital para os dispositivos móveis o mais cedo possível, antes que as suas rivais possam começar serviços semelhantes.

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