A partida estava prevista para o último domingo, 22 de junho, mas acabou por ser atrasada para hoje devido às condições atmosféricas. À hora prevista, 2h31 ET, 7h31 em Portugal continental, os quatro astronautas da missão Axiom 4 (AX4) partiram do Kennedy Space Center a bordo do Falcon 9 da SpaceX.

A NASA assinalou o momento nas redes sociais, dizendo que hoje há "um pouco mais de humanidade no espaço" e destacando a composição da equipa, com astronautas de quatro nacionalidades. A bordo da cápsula Crew Dragon  seguem a comandante Peggy Whitson, dos EUA, o piloto Shubhanshu Shukla, da Índia, e os especialistas Sławosz Uznański-Wiśniewski, da Polónia e Tibor Kapu da Hungria. 

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Esta é a quarta missão privada da Axiom à Estação Espacial Internacional e os astronautas vão juntar-se à equipa a bordo só amanhã, 26 de junho, pelas 12 horas de Portugal continental. O objetivo é que fiquem na estação durante 14 dias, realizando várias experiências.

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É a segunda vez que a Índia, Polónia e Hungria colocam um astronauta no espaço, sendo que a estreia foi ainda no século passado. A Axiom nota ainda que a missão AX4 é a segunda missão comercial que junta um patrocínio de um governo e da ESA e que representa um avanço nas missões espaciais dos vários países.

Logo após o lançamento da missão Axiom 4 (Ax-4), os astronautas a bordo da nave espacial SpaceX Dragon revelaram o nome do que escolheram para o veículo,  Grace.

“Tivemos uma subida incrível e agora definimos o nosso rumo para a Estação Espacial Internacional a bordo do mais recente membro da frota Dragon — a nossa nave espacial, ‘Grace’", afirmou a Comandante da Ax-4, Peggy Whitson.

Segundo explicou, Grace é mais do que um nome e "reflete a elegância com que nos movemos pelo espaço tendo a Terra como pano de fundo. Representa o refinamento da nossa missão, a harmonia entre a ciência e o espírito, e o favor imerecido que transportamos com humildade". Para Peggy Whitson o nome Grace recorda que "o voo espacial não é apenas um feito de engenharia, mas um ato de boa vontade — para o benefício de todos os humanos, em todo o lado”.

Com a equipa viaja também a mascote Joy, um pequeno cisne de peluche que os astronautas levam consigo e que serve também de sinalizador de que estão em microgravidade.

A bordo do Dragon seguem também cerca de 60 experiências e atividades científicas que representam o envolvimento de 31 países e agências espaciais.