O furacão Helene continua a sua marcha de destruição nos Estados Unidos, afetando os estados da Florida, Geórgia, Carolina do Norte e Sul, Tennessee e Alabama. O número de mortos já ultrapassou os 200 e centenas de pessoas continuam desaparecidas, como a ABC News. As autoridades avisaram que a conetividade de internet e comunicações de emergência possam estar limitadas devido aos estragos.

A FCC, regulador das comunicações dos Estados Unidos, autorizou a SpaceX e a T-Mobile a ligarem a capacidade de comunicação direta dos satélites Starlink com os telemóveis de forma a disponibilizar cobertura nas áreas afetadas com maior gravidade pelo furacão, nomeadamente na Carolina do Norte. Esta é uma prática comum em situações de emergência, de serem concedidas aprovações temporárias para ajudar a restabelecer as comunicações.

Em declarações à Reuters, um porta-voz da FCC destacou neste domingo que continua a haver um compromisso em ajudar na recuperação de conetividade nos estados mais afetados pelo furacão Helene e salvar vidas. Através dos satélites Starlink, estão a ser transmitidos alertas de emergência para os telemóveis de todas as redes na Carolina do Norte. A SpaceX poderá também testar as capacidades de envio de mensagens básicas de SMS para a maioria dos telemóveis da rede T-Mobile na região.

A Reuters aponta que no dia 28 de setembro, mais de 74% das torres de comunicações ficaram fora de serviço na Carolina do Norte devido à devastação causada pelo furacão. A FCC fez novo ponto de situação neste domingo, salientando que as equipas de emergência reduziram para 17% as torres sem sinal.

A constelação de satélites Starlink que vai permitir comunicações diretas aos telemóveis ainda não está completa. A T-Mobile destaca a importância deste teste antecipado, num cenário real, colocando o serviço nas mãos das pessoas. Os satélites vão ainda suportar as equipas a restaurar as infraestruturas e os serviços online, assim como apoiar as forças de intervenção nos seus esforços de salvamento.

A empresa de telecomunicações aponta que a rede está quase toda restaurada nas regiões afetadas, com menos de 1% em locais específicos que continuam a ser desafiantes de conectar. O objetivo principal é permitir o envio de alertas de emergência para os smartphones das pessoas.

De recordar que a SpaceX e a T-Mobile realizaram o primeiro teste para uma chamada telefónica para demonstração de tecnologia em maio, recorrendo a smartphones normais. O serviço será assim compatível com praticamente todos os smartphones normais, sem a necessidade de funcionalidades de satélite, como algumas fabricantes oferecem. O serviço está prometido chegar até ao final do ano. Já a parceria entre as duas empresas foi anunciada em agosto de 2022, tendo como objetivo acabar com as “zonas mortas” de cobertura de rede.