O Projecto 4WARD - Internet do Futuro no IST

*Por Luís Correia

[caption]Luís Correia[/caption]

O Instituto Superior Técnico (IST) participa do consórcio de um projecto Europeu de Investigação e Desenvolvimento, o Projecto 4WARD, que está a abordar as questões das redes de telecomunicações para a Internet do Futuro. O projecto, intitulado "Arquitectura e Dimensionamento para a Internet do Futuro", tem uma duração de 2 anos e meio, tendo-se iniciado em Janeiro de 2008, com um orçamento global de cerca de 23 milhões de euros. Este projecto posiciona-se como o grande concorrente Europeu das iniciativas americanas e japonesa nesta área.

O consórcio envolve um total de 39 parceiros, sendo coordenado pela Ericsson (Suécia), e abrangendo os grandes fabricantes e operadores europeus, como por exemplo, Nokia Siemens Networks, Alcatel-Lucet, NEC, France Telecom, Deutsche Telekom, Telecom Itália, e Telefonica. O consórcio envolve ainda várias universidades europeias, estando a participação do IST a meu cargo.

O projecto aborda um dos temas mais quentes actualmente na área de Investigação e Desenvolvimento em Telecomunicações, isto é, a Internet do Futuro. Basicamente, pretende-se "arrancar do zero" no desenvolvimento de novas arquitecturas de redes e protocolos para os sistemas de telecomunicações do futuro, numa perspectiva designada por "post-IP", isto é, para além das "actuais" Redes de Nova Geração. Assim, estamos a desenvolver novas soluções sem considerar as limitações das redes actuais, nomeadamente, os protocolos IP, as estruturas das redes dos sistemas de comunicações (fixas e móveis), e a separação as redes conforme o tipo de serviço (cabo, cobre, etc.). Estas soluções visam preparar as redes de telecomunicações para as várias componentes da Internet que se estão a definir:

- a Internet das Pessoas;
- a Internet dos Conteúdos e da Informação;
- a Internet das Coisas;
- a Internet dos Serviços.

Estamos a abordar-se novas técnicas, como por exemplo, a virtualização de recursos, a generalização de percursos, auto-gestão e configuração de redes. Estas técnicas permitirão a concretização da Internet do Futuro, nomeadamente preparando-a para as novas gerações de prosumidores (os utilizadores vão passar a ter um papel simultâneo de produtores e consumidores), através de algumas dos serviços que se prevêem actualmente, como por exemplo:

- a Internet 3D (visualização e composição de imagens tri-dimensionalmente),
- a pesquisa de informação por ideias e objectos (e não por texto),
- a apreensão de contexto pelos telefones (usar a determinação de posição do telefone para interagir com o ambiente),
- as comunidades ad-hoc (criação de grupos de interesse em tempo real através da posição e dos interesses dos utilizadores),
- os objectos inteligentes (comunicação de objectos sem intervenção de utilizadores),
- o desaparecimento do telefone como meio de comunicação, sendo substituído por outros meios, como por exemplo óculos multimédia,
- a realidade aumentada, com a sobreposição em tempo real de informação visual real com outra proveniente da Internet,
- o aumento da segurança nas comunicações, para evitar o spam e a propagação de vírus.

O IST foi anfitrião de uma reunião do projecto que decorreu de 27 a 29 de Janeiro de 2009. Para além dos participantes no projecto, estiveram presentes convidados da Direcção Geral para a Sociedade de Informação da Comissão Europeia, e o Prof. John Day (Universidade de Boston, Estados Unidos da América, e membro da Internet Research Task Force).

A nossa participação neste projecto representa simultaneamente um desafio e uma oportunidade. Por um lado, temos que desenvolver novas técnicas quase a partir do zero para responder aos objectivos colocados, o que adiciona alguma dificuldade ao trabalho a realizar. Por outro lado, a nossa participação num projecto desta natureza, e com este consórcio, permite participar na definição do que vão ser os sistemas de telecomunicações do futuro, e contribuir activamente para isso.

* Professor do IST responsável pelo projecto.