Setembro foi o mês em que a NASA estreou a sua tecnologia de defesa planetária. Numa primeira demonstração, a agência espacial norte-americana concretizou uma missão que previa impactar um asteroide a 11 quilómetros de distância da Terra, com ajuda da sonda DART.

O contacto com Dimorphos, asteroide com 160 metros de diâmetro, foi registado, mas resta saber se a rota do objeto foi alterada. Só assim será possível assinalar o sucesso da missão. No âmbito do Astronomy Picture of the Day, o acontecimento foi destacado no dia 29 de setembro com uma imagem captada pelo satélite italiano, LICIACube.

Este não foi, contudo, o único acontecimento digno de nota. A 12 de setembro, a NASA destacou uma imagem que nos mostra uma série de relâmpagos vermelhos a riscarem os céus da Morávia, na República Checa. Segundo a agência, trata-se de uma forma rara de relâmpago, denominado por sprite.

Estes raios surgem na forma de densas bolas de ar ionizado, são formados a 80 quilómetros de altitude e disparados a uma velocidade que corresponde a 10% da do som. A esta deslocação súbita, segue-se a ascensão de novas bolas de ar ionizado, por sua vez mais pequenas, conferindo aos raios as ramificações que vemos na imagem.

Estes e outros fenómenos fazem parte da última galeria de imagens do Astronomy Picture of the Day. Consulte-a abaixo e visite o arquivo da iniciativa da NASA que já conta com 27 anos de existência.

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