Água em Marte? NASA mostra postura cautelosa depois de anúncio de investigadores italianos

Uma equipa de cientistas italianos divulgou um estudo que indica que Marte pode ter um vasto lago de água salgada escondido sob uma camada de gelo no Polo Sul. Apesar de considerar a descoberta intrigante, a NASA quer mais provas.

A procura de água naquele que é considerado o planeta do Sistema Solar mais parecido com a Terra tem sido uma demanda por parte da comunidade científica, mas, após muitos anos de dúvidas, a confirmação da existência de água líquida no planeta vermelho parece ter chegado pelo radar da sonda europeia Mars Express.

Investigadores italianos divulgaram na revista científica Science o resultado de sinais recolhidos durante três anos e que indicam que Marte pode ter um lago de água salgada de 20 quilómetros de largura no sub-solo, o qual é similar  aos grandes lagos de água líquida encontrados debaixo do gelo da Antártida e da Gronelândia.

No entanto e embora considere que o “ponto brilhante visto nos dados do MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) é uma caraterística incomum e extremamente intrigante”, a NASA preferiu adotar uma postura mais contida em relação à suposta descoberta.

A agência norte-americana defende que são necessários mais dados que comprovem a interpretação que a equipa italiana do MARSIS deu ao “ponto brilhante detetado por sinais de radar a cerca de 1,5 quilómetros  abaixo da superfície da calota de gelo da região de Planum Australe”, o pólo sul do planeta Marte.

Jim Green, cientista-chefe da NASA, afirmou que se deverá usar outros instrumentos para estudar aquilo que os autores do estudo interpretaram como água líquida.

Um desses instrumentos, o módulo InSight da NASA, estará no planeta vermelho já no fim deste ano e vai incluir uma sonda térmica que escavará até cinco metros abaixo da superfície de Marte. A sonda, construída pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR), fornecerá dados cruciais sobre a quantidade de calor que escapa do planeta e onde poderá existir água líquida perto da superfície.

Recorde-se que, em 2016, investigadores da Universidade do Texas descobriram depósitos de gelo sob a superfície rochosa de Marte que podem funcionar como um reservatório de água para os futuros colonizadores humanos.

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No entanto, a descoberta do lago de água salgada a 1,5 quilómetros da superfície e com 20 quilómetros de diâmetro “traz novas possibilidades para a busca de micro-organismos no ambiente marciano", disse Elena Pettinelli, investigadora da Universidade de Roma, citada pelo jornal La Vangardia.