Desde que a Estação Espacial Internacional (ISS) começou a ser habitada de forma contínua há mais de 24 anos, que não faltam perguntas sobre a vida dos astronautas em órbita. Afinal, estar a 400 quilómetros acima da Terra, num local que é ao mesmo tempo casa e laboratório, faz pensar. Como é lidar com as rotinas do dia-a-dia sem a gravidade e longe de tudo? E como mantêm a saúde?

As missões típicas na estação duram cerca de seis meses, mas algumas podem estender-se ainda mais, para estudar os efeitos a longo prazo da vida em microgravidade. Esta investigação ajuda a NASA e parceiros internacionais a perceber como o corpo humano se adapta e a desenvolver estratégias para enfrentar os desafios da exploração espacial. Garantir que os astronautas estão saudáveis é essencial.

Médicos, psicólogos e outros especialistas acompanham os tripulantes antes, durante e depois das missões. Cada equipa tem um "cirurgião de voo", um médico especializado em medicina espacial, que monitoriza a saúde de cada astronauta.

Uma das principais prioridades é manter o corpo em forma: sem a gravidade da Terra, músculos e ossos enfraquecem rapidamente. Por isso, os astronautas passam cerca de duas horas e meia por dia a fazer exercício, com máquinas como a ARED, que imita o levantamento de pesos, e uma passadeira e uma bicicleta estática, todas adaptadas à microgravidade.

A ESA tem levado a cabo a experiência SciSpacE que abrange várias atividades. Veja o vídeo de explicação.

Outra coisa que no espaço é meticulosamente planeada é a alimentação. A comida, criada pela NASA para ser nutritiva e saborosa, não só mantém os astronautas saudáveis, como também ajuda a manter o moral elevado. Até é possível escolherem algumas "guloseimas" favoritas para matar saudades de casa.

Os astronautas registam tudo o que comem numa app, e os nutricionistas em terra acompanham o consumo. Até amostras de sangue e urina são analisadas regularmente para verificar o impacto da vida no espaço no corpo humano.

Os desafios não são apenas físicos: a saúde mental é igualmente importante, e por isso, há um suporte psicológico constante. Os astronautas são treinados para lidar com situações extremas, incluindo competências como comunicação, liderança e autocuidado. Entretanto, também têm direito a enviar emails, fazer videochamadas com a família e até receber pacotes especiais com lembranças e mensagens.

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Conheça algumas das perguntas mais frequentes sobre a vida e a saúde dos astronautas no espaço, e as respetivas respostas, dadas pela NASA:

  • Como é que a microgravidade afeta a saúde física dos astronautas?
    Sem a força da gravidade terrestre, o corpo humano passa por alterações significativas. A densidade óssea e a força muscular reduzem-se, e o sistema cardiovascular adapta-se de formas ainda não totalmente compreendidas. Por isso, cada astronauta é monitorizado regularmente e segue um plano personalizado de alimentação e exercício.
  • Por que razão os astronautas fazem tanto exercício no espaço?
    Para compensar a falta de gravidade, os astronautas exercitam-se cerca de duas horas e meia por dia. Isto ajuda a preservar a saúde muscular, óssea e cardiovascular. A ISS tem equipamentos como o ARED, que simula levantamento de peso, uma passadeira chamada T2 e uma bicicleta ergométrica, o CEVIS.
  • Qual é o papel da alimentação na saúde dos astronautas?
    A nutrição é essencial para manter o corpo em ótimas condições e ainda serve como conforto psicológico. A NASA desenvolve alimentos nutritivos e saborosos e permite que os astronautas escolham alguns dos seus favoritos. Com uma app, cada tripulante regista diariamente o que consome, e amostras de sangue e urina ajudam os cientistas a compreenderem como o corpo se adapta ao espaço.
  • Como é que os astronautas treinam para trabalhar em equipa?
    Além do treino técnico, os astronautas recebem formação em competências de convivência e cooperação. Trabalhar em espaço confinado e em isolamento exige boa comunicação, consciência do ambiente e resolução de conflitos. A capacidade de transmitir informações complexas a colegas de diferentes áreas é crucial.
  • O que acontece se houver uma emergência médica na ISS?
    Todos os todos os astronautas recebem treino em primeiros socorros e há uma farmácia bem equipada na estação. Em casos mais graves, há sempre a possibilidade de regressar à Terra na nave espacial de transporte.