O Japão vai ter um serviço de entrega de medicamentos e produtos de saúde com drones autónomos para as ilhas Goto. O serviço de entregas com drone vai permitir reduzir, de várias horas para 30 minutos, o tempo das entregas. Os voos de teste já começaram.

O serviço vai ser assegurado pelos drones de uma startup americana, a Zipline, e coordenado pela Toyota Tsusho. A empresa, que é uma subsidiária da fabricante automóvel que opera na área da logística, é também um dos investidores no capital da Zipline.

As ilhas Goto têm uma população de 50 mil habitantes e localizam-se 50 milhas a leste do Japão, sendo um bom exemplo dos locais que no futuro podem vir a beneficiar fortemente deste tipo de serviços de entrega, para pequenas cargas. Os drones podem assegurar transporte mais rápido que um barco e mais barato que uma aeronave convencional.

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Neste caso concreto, o plano passa por lançar o serviço em pequena escala, com a possibilidade em vista de ser expandido a várias ilhas. A Zipline acredita que pode chegar às 250 entregas diárias, alcançando milhares de destinatários, entre privados e empresas.

A startup não é nova nestas andanças Zipline começou a fazer entregas em drones em 2016. Os seus primeiros mercados foram o Ruanda e o Gana. Em 2021 passou a trabalhar com os supermercados Walmart no Arkansas e já tem acordos com a cadeia para começar a entregar produtos noutros locais e com outros clientes em diferentes países. No vídeo que pode ver neste artigo, o responsável da empresa explica que o principal objetivo da Zipline é ajudar a resolver as dificuldades de acesso a medicamentos e outro material médico, a nível global.

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A empresa garante que, no total, já fez 280 entregas comerciais com os seus drones, em viagens que totalizaram mais de 20 milhões de milhas. Os drones da Zipline tem uma asa fixa e um pequeno espaço para arrumar a caixa com o produto a entregar, que quando chega ao destino é lançado do ar e desce com ajuda de um pequeno paraquedas.

Ao contrário dos quadcópteros, que muitas empresas estão a testar para este tipo de serviços, este drone de asa fixa é lançado de uma plataforma, uma espécie de uma rampa que o ajuda a subir e ganhar velocidade, e é recuperado do ar com um sistema de cabos e ganchos. A empresa afirma que o design da aeronave lhe permite voar durante mais tempo que outro tipo de drones posicionados no mesmo segmento e transportar cargas úteis mais pesadas.