A Google e a NASA estão a trabalhar desde o ano passado na evolução do projeto Spheres, um conjunto de robôs com o tamanho de bolas de voleibol que andam de forma autónoma na Estação Espacial Internacional. O objetivo da parceria é tornar os robôs mais capazes no reconhecimento de elementos físicos e torná-los ainda mais independentes.



Para isso a Google vai contribuir com o conhecimento adquirido no projeto Tango, que se resume para já a um smartphone equipado com várias câmaras e que consegue detetar em tempo real limites físicos como paredes, objetos e caminhos.



Ao ter um maior conhecimento do percurso que podem percorrer os robôs Spheres, que movem-se através de jatos propulsores em ambientes sem gravidade, vão poder deslocar-se por mais áreas da ISS. Num futuro ainda distante a ideia da NASA passa por conseguir tornar as bolas inteligentes em veículos que poderão sair da estação espacial e navegar pelo espaço.





As equipas divulgaram agora o vídeo da primeira experiência conjunta que foi feita num voo que replica o efeito de gravidade 0.



Até aqui os Spheres têm-se movimentado apenas com base em ultrassons e sensores infravermelhos. Mas com um smartphone do projeto Tango acoplado, terá acesso a muitos mais sensores.



No futuro, quem sabe, os robôs da NASA poderão assemelhar-se aos da ficção científica, como aqueles vistos na saga de cinema Star Wars. Alguns robôs com dimensões semelhantes são usados como rastreadores de presença ou de caminhos, naquilo que será uma versão futurística dos drones.



E esta parece ser uma possibilidade que a agência norte-americana quer alcançar pois tal como refere ao The Verge o diretor do departamento de robótica, Terry Fong, “o que vai acontecer quando os humanos explorarem outros mundos com robôs a seu lado?”.



Em 2011 as duas organizações já tinham colaborado no mesmo projeto, mas então o smartphone usado foi um Nexus S.


Escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico