As alterações climáticas estão a mudar o nosso planeta. Estima-se que devido ao aumento da temperatura atmosférica nas últimas décadas a Terra tenha perdido 28 triliões de toneladas de gelo, levando a um aumento significativo do nível das águas do mar. Segundo dados da NASA, o nível aumentou quase 18 centímetros nos últimos 100 anos.

Ao longo do tempo têm vindo a ser desenvolvidas diversas formas de medir o impacto das alterações climáticas e a norte-americana Saildrone pretende recolher dados acerca das consequências do fenómeno nos oceanos através dos seus “drones” marítimos.

Os Saildrones são veículos marítimos autónomos concebidos para navegar por zonas inóspitas onde a maioria das embarcações científicas não consegue chegar. A empresa desenvolveu dois modelos de dimensões diferentes, o Saildrone Explorer e o Saildrone Surveyor, ambos equipados com múltiplos sensores, radares e câmaras de alta resolução.

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Toda a informação recolhida pelos Saildrones, incluindo dados sobre correntes marítimas, temperatura do mar e do ar, assim como emissões de dióxido de carbono, é depois enviada para os sistemas da empresa via satélite.

A empresa explica que os Saildrones são movidos graças a um sistema de propulsão assistida por vento, sendo também “alimentados” por energia solar. Para conseguirem navegar de modo autónomo, os veículos estão equipados com um sistema de inteligência artificial.

No início deste ano, o Saildrone Surveyor, o maior dos veículos com um comprimento de 22 metros, começou a ser preparado para uma aventura de exploração e mapeamento dos oceanos do nosso planeta, tal como pode ser no vídeo que se segue.

A Saildrone já desenvolveu mais de 100 dos seus veículos marítimos autónomos e tem vindo a alcançar marcos importantes. Em 2019, um dos seus Saildrones conseguiu circunavegar o oceano antártico, viajando quase 2.254 quilómetros em torno da Antártida para monitorizar as emissões de dióxido de carbono, com todas as conclusões da observação a serem publicadas num artigo na revista científica Geophysical Research Letters.