O evento acontece a 77 milhões de quilómetros da Terra e deve ocorrer a uma velocidade superior a 14.000 Km/h. Vai provocar uma cratera com cerca de 15 metros de diâmetro. O fim da missão acontece depois de a sonda ter esgotado as reservas de combustível, após uma jornada que incluiu 15 viagens em torno do Sol, uma passagem pela Terra, duas por Vénus e três por Mercúrio, alvo principal da missão.

Lançada no dia 3 de agosto de 2004, a partir do cabo Canaveral na Flórida, a Messenger - acrónimo para Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging - foi a primeira sonda espacial a percorrer a órbita do planeta Mercúrio. O satélite com cerca de 485 Kg foi lançado com a ajuda do foguetão Delta II.

Na órbita de Mercúrio, a Messenger recolheu dados para estudar a composição química, a geologia, o campo magnético, o tamanho e estado do núcleo de Mercúrio. Da missão também fazia parte o objetivo de determinar a volatilidade dos pólos, perceber a natureza do campo magnético e estudar a natureza da exosfera do planeta.

Em outubro de 2004, dois meses depois de ter sido lançada, a sonda enviou as mais nítidas imagens recolhidas da superfície do planeta Terra até à data.

Neste vídeo disponibilizado pela NASA é possível recuperar algumas das imagens mais interessantes da missão, que deve acabar oficialmente esta sexta-feira por volta das 20h30.


Escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico