A missão decorre no âmbito do projeto europeu EXPLORE que indica que esta é a primeira missão espacial análoga a Marte ao ar livre. Nove jovens europeus de três países diferentes vão "experienciar a vida num ambiente isolado e desafiante, que irá simular Marte em pleno Alentejo", refere o comunicado.

Os alunos de escolas de Portugal, Áustria e Grécia já começaram a missão ontem, 23 de junho e vão manter-se na simulação durante 5 dias, até 27 de junho. O Observatório do Lago Alqueva (OLA) é o local escolhido e a organização refere que é o local perfeito devido à paisagem árida de terra avermelhada semelhante à de Marte.

As missões análogas são simulações realizadas em ambientes na Terra que partilham características com as condições extremas de outros planetas, como Marte ou a Lua. "Estas missões são cruciais para testar equipamentos e procedimentos, bem como os efeitos psicológicos e fisiológicos do isolamento nas tripulações antes de viagens espaciais reais", refere a organização em comunicado, adiantando que oferecem também a oportunidade de encontrar soluções para os desafios técnicos ou médicos (psicológicos) que os humanos enfrentam na Terra.

O programa EXPLORE, uma sigla para EXpeditionary Program for Learning OppoRtunities in analog space Exploration (programa expedicionário para oportunidades de aprendizagem na área da Exploração Espacial Análoga), tem financiamento do programa Erasmus+ da União Europeia. Foi lançado em 2023 e tem como objetivo levar o futuro da exploração espacial às salas de aula e inspirar uma nova geração a seguir carreiras em ciência e engenharia, através de atividades imersivas que simulam os ambientes de Marte ou da Lua.

No vídeo a organização explica a missão

Gernot Grömer, diretor do Fórum Espacial Austríaco (OeWF) diz que “com a missão análoga EXPLORE, não estamos apenas a replicar uma expedição a Marte - estamos a desenvolver a próxima geração de exploradores, cientistas e pensadores críticos". O líder do projeto e astronauta análogo, sublinha que "esta é a primeira vez que os alunos europeus do ensino secundário vão liderar uma missão análoga tão complexa, e esperamos que nos surpreendam com a sua criatividade e resiliência"

"Este é um momento histórico — não só para testemunhar o futuro da exploração espacial em ação, mas também para conhecer as jovens mentes que um dia poderão caminhar em Marte”, destaca Gernot Grömer.

A curiosidade sobre o dia a dia dos astronautas é um dos focos dos alunos, como explica Diogo Marques, aluno do Agrupamento de Escolas Professor Agostinho da Silva, Sintra. "É entusiasmante aprender sobre algo tão inovador e inspirador na escola. Tenho particular curiosidade sobre o dia a dia dos astronautas - como vivem e trabalham no espaço. Acredito que participar no projeto EXPLORE será um passo importante para o meu futuro, sobretudo se decidir seguir uma carreira na área da ciência ou da exploração espacial."

Segundo o que foi partilhado, a missão EXPLORE 1 permite aos alunos aprofundar conhecimentos sobre a exploração espacial e a sua relevância no nosso dia a dia, mas também compreender a importância da preservação do ambiente terrestre através de experiências práticas, melhorar as competências digitais, desenvolver a capacidade de resolver problemas, aprender a trabalhar em equipa e conhecer soluções digitais inovadoras. Os professores receberam também formação em metodologias inovadoras centradas no aluno, que apoiam a integração de conteúdos digitais nos seus planos curriculares.

A missão que ontem começou é a EXPLORE 1 e junta vários parceiros, como o Fórum Espacial Austríaco (OeWF), a ONGD portuguesa NUCLIO, a escola grega Ellinogermaniki Agogi (EA), o Comité de Investigação Espacial (COSPAR) e o Observatório do Lago Alqueva (OLA).

Para o final da missão está prometida uma conferência de imprensa onde serão partilhados mais dados sobre a missão análoga.