A NASA tem uma nova missão destinada a ajudar os cientistas a descobrir alguns dos objetos mais dramáticos e misteriosos do universo: entre resquícios de supernovas e buracos negros supermassivos. O observatório espacial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) partiu para o Espaço com sucesso nesta madrugada, à “boleia” do foguetão Falcon 9 da SpaceX.

De acordo com a agência espacial norte-americana, a partida para o Espaço ocorreu como planeado, com a observatório a separar-se da nave espacial a cerca de 33 minutos após o lançamento, abrindo os seus painéis solares logo de seguida.

A aproximadamente 40 minutos depois do lançamento, e com a observatório a entrar em órbita a uma altitude de cerca de 600 quilómetros da Terra, a equipa de especialistas da NASA recebeu os primeiros dados vindos da IXPE.

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A missão afirma-se como uma colaboração internacional entre a NASA e a Agência Espacial Italiana, incluindo parceiros em outros 12 países. A NASA explica que a observatório espacial IXPE tem como objetivo medir a polarização dos raios-X em objetos espaciais com elevados níveis de energia, contando para tal com três telescópios com tecnologia de ponta.

NASA | Observatório espacial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE)
NASA | Observatório espacial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) créditos: NASA

A nova missão pretende complementar as descobertas científicas de outros telescópios, incluindo do Observatório de Raios-X Chandra. Se tudo correr como planeado, as primeiras operações do IXPE ocorrerão em janeiro de 2022.

Segundo Thomas Zurbuchen, administrador científico da NASA, a missão IXPE é pioneira. “Em conjunto com os nossos parceiros em Itália e um pouco por todo o mundo, juntámos à nossa frota um novo observatório espacial que permitirá moldar o nosso entendimento do universo ao longo dos próximos anos”, enfatiza o responsável, acrescentando que o observatório permitirá observar o lado mais “violento” do universo, como estrelas explosivas e buracos negros no centro de galáxias.