O regresso tinha sido antecipado por algumas horas para evitar as condições meteorológicas adversas que se devem fazer sentir amanhã na Flórida. Esta madrugada, pelas 5h05 da manhã em Portugal (1h05 EDT) Butch Wilmore e Suni Williams disseram adeus à Estação Espacial Internacional depois de uma estadia prolongada.

Os astronautas que agora integram a Crew-9 esperavam uma missão de apenas uma semana, em junho do ano passado, e acabaram por ficar retidos por nove meses, à espera de terem condições para regressar no calendário de viagens entre a Estação Espacial e a base na Flórida.

Veja as imagens da partida da Dragon

Os problemas na Starliner da Boeing fizeram com que a NASA decidisse manter os astronautas no espaço e orientar o regresso da cápsula vazia, evitando possíveis acidentes. O voo foi acompanhado ao minuto mas decorreu sem problemas.

Veja o vídeo do momento do touchdown, partilhado pela NASA

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Butch Wilmore e Suni Williams regressam agora juntamente com dois outros tripulantes, o astronauta Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov. Seguem a bordo da cápsula Dragon da SpaceX, que vai garantir a boleia, depois de uma primeira tentativa com outra nave da empresa de Elon Musk que precisou de reparação nos sistemas de baterias.

A NASA indica que a Dragon deve chegar à Terra pelas 21h57 de hoje (5h57 EDT), na costa da Flórida, onde será recuperada por uma equipa que aguarda de prevenção.

A equipa da Crew-9 já foi substituída este fim de semana por uma nova missão de quatro astronautas, em representação dos EUA, Japão e Rússia. Temporariamente a Estação Espacial Internacional teve uma população de 11 astronautas, acima do que é habitual na "casa" dos humanos em órbita.

(com agências)