Os astronautas Anne McClain e Nichole Ayers da NASA, Takuya Onishi da JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) e o cosmonauta Kirill Peskov da Roscosmos chegaram à Estação Espacial Internacional este domingo, depois de mais uma viagem na nave SpaceX Dragon.

Depois de mais de 28 horas de viagem, os astronautas entraram no módulo Harmony, juntando-se a Expedição 72 e aumentando para 11 a população na Estação (ISS na sigla em inglês para International Space Station). A escotilha foi aberta pelas 17h35 de ontem (hora de Portugal continental), quando a estação sobrevoava o Atlântico.

Foram recebidos com abraços e sorrisos enquanto se preparam para se instalar nas acomodações que os vão receber para uma missão de seis meses durante as quais têm várias missões científicas a desenvolver.

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Quem já está com as malas feitas para regressar é a Crew-9, a que se juntam Butch Wilmore e Suni Williams, os astronautas que ficaram retidos na Estação Espacial e que podem agora regressar a casa depois estarem nove meses em órbita. O plano inicial era ficarem apenas alguns dias mas o registo de grandes avarias durante o transporte da cápsula Starliner da Boeing obrigou ao adiamento do regresso.

Recorde-se que o primeiro voo da tripulação da Starliner deveria durar apenas uma semana, mas a NASA ordenou que a cápsula regressasse vazia e transferiu Wilmore e Williams para uma missão da SpaceX para a viagem de regresso.

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A NASA já confirmou que a equipa da Crew-9 e dos dois astronautas a resgatar tem hora de partida marcada para hoje às 22h45 EDT, 2h34 da madrugada de dia 18 em Portugal. A Agência Espacial decidiu antecipar o regresso, evitando condições meteorológicas pouco favoráveis na terça feira, dia 18.

"A NASA e a SpaceX reuniram-se no domingo para avaliar as condições meteorológicas e de aterragem na costa da Flórida para o regresso da missão Crew-9 da agência da Estação Espacial Internacional. Os gestores de missão estão a apontar para uma oportunidade de regresso mais cedo da Crew-9 com base nas condições favoráveis ​​previstas para a noite de terça-feira, 18 de março", indica a agência.

Segundo o que foi partilhado, a atualização do regresso permite que os membros da tripulação da estação espacial completem as tarefas de transferência, ao mesmo tempo que proporcionam flexibilidade operacional antes das condições meteorológicas menos favoráveis ​​esperadas para o final da semana.

Na lista de voo estão os astronautas da NASA Nick Hague, Suni Williams e Butch Wilmore e ainda o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov, que estão a concluir uma expedição científica de longa duração a bordo do laboratório orbital.

Ainda falta confirmar o o local específico da aterragem da capsula Crew-9, que será partilhado mais próximo da data.