Astronautas na NASA vão plantar alfaces no espaço

No final do ano a NASA vai começar a produzir alfaces na estação espacial, uma experiência que se tiver sucesso pode contribuir de reduzir drasticamente os custos de alimentação dos astronautas.

A experiência está integrada no Vegetable Production System, um programa que visa testar a produção de alimentos no espaço. A ideia ganhou forma depois de um astronauta da agência ter plantado e visto crescer com sucesso uma espécie de abobora.

Os cientistas decidiram explorar mais o tema e preparam-se agora para enviar kits com todos os elementos necessários para fazer crescer seis alfaces romanas. Os kits incluem iluminação LED cor-de-rosa que se espera recrie o ambiente necessário para fazer crescer as plantas em 28 dias.

Se a experiência for bem-sucedida as alfaces voltam à Terra para serem analisados os impactos do crescimento num ambiente sem gravidade. Os cientistas querem certificar-se que o produto está limpo e sem bactérias que possam ser nocivas para a saúde dos astronautas, como explica o Mashable num artigo sobre o tema.

A expectativa da NASA com o projeto é a de conseguir arranjar uma forma segura de cultivar vegetais no espaço. Se o conseguisse essa seria uma forma de reduzir os custos muito elevados de alimentação que envolvem cada missão, mas seria também uma forma terapêutica de ocupar o tempo que os cientistas passam fora da Terra.

As próximas experiências, após o teste da alface, estão já a ser equacionadas e podem passar pelo cultivo de rabanetes ou ervilhas.

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