A NASA quer desenvolver um sistema que possa tornar mais seguras e eficientes as operações com drones. Para isso, vai pela primeira vez testar a sua plataforma de gestão de tráfego de veículos aéreos não-tripulados (UTM).

Durante este teste serão lançados cinco drones, dois dos quais serão levados para além do alcance de visão dos respetivos pilotos. Os restantes três vão ocupar altitudes diferentes, no mesmo espaço aéreo, e vão atuar como "obstáculos", sempre na linha de visão dos seus operadores.

Mediante a realização de manobras em diversas altitudes e distâncias, serão avaliadas as capacidades de planeamento, localização e notificação da plataforma UTM.

O propósito deste sistema é alertar os utilizadores do espaço aéreo para perigos iminentes face a operações realizadas nas imediações, bem como para zonas proibidas ao voo e situações meteorológicas que possam comprometer o veículo e o seu funcionamento.

No seu site oficial, a NASA diz que “antes de múltiplos drones poderem voar na mesma área, para lá da visão dos pilotos, é preciso implementar medidas para gerir de forma segura o tráfego”.

O teste está aberto à imprensa e será realizado no aeroporto Reno-Stead, no Nevada (EUA), no próximo dia 19 de outubro. A Administração Federal de Aviação (FAA) norte-americana vai colaborar com a NASA neste evento.

Por agora a FAA, à semelhança de outras entidades reguladoras congéneres, não permite a operação de drones para além do campo de visão do operador. A NASA quer demonstrar o potencial que reside na sua nova plataforma e as tecnologias que podem vir a estar na base de operações de drones fora do alcance de visão do piloto.