De acordo com um estudo recente da Nielsen/NetRatings, o número de jovens europeus que confessaram ser utilizadores regulares da Internet subiu 27 por cento em comparação com o ano de 2002, o que recevla este segmento como o de maior crescimento entre os cibernautas.

De acordo com a referida sondagem, existem na Grã-Bretanha, França, Itália, Suécia, Suiça, Espanha e Holanda, um total de 13 milhões de jovens com menos de 18 anos que afirmam utilizar regularmente a Internet para a realização de trabalhos escolares ou para fins lúdicos - como ouvir música ou ver filmes.

Este número parece vir dar razão às aspirações, ouvidas pela Agência Reuters, de professores e educadores, de que a Internet deve ser utilizada com mais frequência e eficiência nas escolas, uma vez que se trata de uma poderosa ferramenta de conhecimento que pode ser usada em favor do ensino - tanto mais que o referido estudo conclui que do total de jovens cibernautas quatro milhões têm menos de 12 anos.

Ainda assim, segundo Chris Atkinson, pertecente à National Society for the Prevention of Cruelty to Children, escutado pela mesma fonte, este dado merece atenção porque "a Internet pode ser uma grande ferramenta para propósitos educativos e muitas crianças consideram divertido o seu uso. No entanto, os pais devem continuar a acompanhar as actividades dos filhos na Internet e o tempo que com ela despendem, especialmente se elas estão a utilizar salas de conversação".

O país que regista maior taxa de menores a utilizar frequentemente a Internet é a Grã-Bretanha, com 4,5 milhões de cibernautas com menos de 18 anos. Destes, a maior parte confessa preferir consultar o motor de busca Google e o site de pesquisa About.com. Para lá destes, os jovens britânicos orientam-se para portais de partilha de ficheiros, nomeadamente de música, como o Kazaa.

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