O número de internautas continua a crescer. De acordo com um dos mais recentes relatórios das Nações Unidas, o número de pessoas com acesso à internet vai chegar a quase metade da população mundial até ao fim de 2016.

As previsões dizem, no entanto, que o ritmo de crescimento vai acompanhar a atual tendência geográfica com os países desenvolvidos a beneficiarem mais do que os restantes. Atualmente, 80% dos habitantes das regiões do chamado "primeiro mundo" utilizam internet, o dobro do registado nos países em desenvolvimento. Nos subdesenvolvidos só 15% têm acesso à World Wide Web e de acordo com a União Internacional de Telecomunicações, alguns dos países mais pobres do continente africano chegam mesmo aos 10%.

A população offline é tendencialmente do sexo feminino, mais velha, pobre, tem menos habilitações e vive em zonas rurais.

"Os níveis de penetração da internet em países menos desenvolvidos ronda os valores registados nos países desenvolvidos em 1998", escreve a agência num relatório que sugere um atraso de 20 anos relativamente às regiões mais avançadas neste segmento.

Neste momento a percentagem da população mundial que beneficia de acesso à internet ronda os 47%, mas as Nações Unidas pretendem atingir os 60% nos próximos quatro anos. Até ao fim do ano espera-se que o número real chegue aos 3,5 mil milhões de internautas à medida que se vai consagrando uma expansão (e uma redução dos preços praticados) das redes 3G e 4G a cada vez mais pessoas e a comercialização de smartphones mais baratos.

"Para levar mais pessoas à internet é preciso reduzir as desigualdades socio-económicas", diz Houlin Zhao, secretário geral da UIT.

O relatório completo está disponível através deste link.