Se tudo correr como planeado, esta terça-feira, 14 de janeiro, ao final do dia, os olhos estarão postos na Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, EUA, de onde partirão o PoSAT-2, desenvolvido pela LusoSpace, e o PROMETHEUS-1, um projeto da Universidade do Minho.

O PoSAT-2 é o primeiro de uma constelação de 12 microssatélites projetados para monitorizar o tráfego marítimo. Com um custo de cerca de um milhão de euros, o satélite será posicionado numa órbita baixa, a aproximadamente 500 quilómetros de altitude, acima da Estação Espacial Internacional.

Este projeto presta homenagem ao PoSAT-1, o primeiro satélite português lançado em 1993. Foi concebido para revolucionar as comunicações marítimas, oferecendo um sistema de mensagens curtas, apelidado de "Twitter dos oceanos". A tecnologia permitirá, por exemplo, alertar embarcações sobre condições meteorológicas adversas, possíveis ameaças de pirataria e emergências no mar.

Os primeiros dados do PoSAT-2 deverão estar disponíveis em novembro deste ano, marcando o início de uma nova era para as comunicações marítimas. O projeto, financiado em parte pelo Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), tem um orçamento total de 20 milhões de euros e prevê o lançamento dos restantes 11 satélites até ao final de 2025.

Enquanto o PoSAT-2 tem um foco comercial, o PROMETHEUS-1, desenvolvido pela Universidade do Minho (UMinho), reflete uma abordagem mais pedagógica. Com apenas cinco centímetros de lado e 250 gramas, este pequeno cubo negro carrega sistemas de orientação, bateria e uma câmara similar à de um telemóvel, que permitirá captar imagens e avaliar o desempenho de software e hardware no espaço.

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Financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) no âmbito do Programa CMU Portugal, o projeto nasceu há três anos, coincidindo com o início dos cursos de Engenharia Aeroespacial na UMinho. "A ideia é levar o espaço para dentro da sala de aula", afirma Alexandre Ferreira da Silva, investigador principal. “Os alunos poderão utilizar este satélite como caso de estudo, desde o design até à análise dos dados”.

Conhecido pela sua capacidade de reutilização, o foguetão Falcon 9 da SpaceX será o veículo deste lançamento histórico para Portugal. O evento está agendado para as 18h50 de Lisboa, com transmissão ao vivo.