As redes sociais e o franchising
Por Andreia Jotta (*)

O relacionamento inter-pessoal e a partilha de interesses e actividades comuns são, desde sempre, necessidades vitais da vida em comunidade. Associações, clubes recreativos e temáticos, etc. são exemplos dessas formas de ligação mais tradicionais.

Por causa da internet, em primeiro lugar e, mais recentemente, devido ao aparecimento da Web 2.0, os meios tradicionais de relacionamento entre indivíduos começaram a ficar obsoletos e foram substituídos por outro tipo de plataformas unificadoras de indivíduos online, as redes sociais.

A Web 2.0 veio revolucionar o paradigma de relacionamento das pessoas, bem como da própria comunicação através da internet. Até ao seu aparecimento, a comunicação online era quase exclusivamente unidireccional não exigindo qualquer proactividade por parte dos utilizadores, que navegavam na internet procurando informação, conteúdos, notícias, etc.

Com o aparecimento da Web 2.0, assistimos à passagem de uma atitude passiva por parte dos utilizadores para uma atitude proactiva - empowerment dos utilizadores - que lhes dá o poder de criar, modificar conteúdos e até de construirem os seus próprios sites.

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Wikipedia, YouTube, LinkedIn e Twitter são exemplos do papel desempenhado actualmente pelos utilizadores. Há quem, inclusive, utilize o conceito "capital social", referindo-se às ligações online entre indivíduos, assim como às redes sociais e códigos de reciprocidade e confiança que surgem através destas.

O franchising é por definição um sistema de parceria que funciona em rede, por isso, existe uma necessidade crescente de interconexão entre os players que actuam neste mercado. À semelhança de outros sectores, também nesta área têm surgido diversas comunidades online que agrupam profissionais ligados ao franchising.

Unir a comunidade de franchising em Portugal, promover a partilha de informação de cariz profissional entre os seus membros e com comunidades similares estrangeiras, fomentar o networking, foram estes os objectivos do IIF - Instituto de Informação em Franchising ao criar o 1º grupo de franchising de origem portuguesa no LinkedIn.

Franchisadores, franchisados, empreendedores, representantes e colaboradores de marcas, redes e consultoras de franchising têm agora um novo ponto de encontro, que funciona como plataforma agregadora de interesses comuns. Embora a criação desta rede seja um projecto recente, já é partilhada por mais de uma centena de membros.

Além do acesso a notícias sobre o sector, inseridas periodicamente, todos os membros têm a possibilidade de colocar temas de discussão a debate ou solicitar informações ou opiniões sobre assuntos que são comuns a toda a comunidade.

No entanto, a rede está ainda no seu início. Ela terá cada vez mais força quanto maior for o número de interconexões entre os seus membros. Assim que for atingida determinada massa crítica de utilizadores outros irão querer participar, porque o valor intrínseco desta comunidade que está interligada irá necessariamente aumentar. E esta é a motivação e incentivo principal para que todos os seus membros colaborem na divulgação em prol da comunidade onde estão inseridos.

Mais que uma moda, as redes sociais online representam um "capital social" ao qual nenhuma instituição, organização ou marca poderá ficar indiferente.

(*) Directora do IIF - Instituto de Informação em Franchising