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O concurso está a decorrer desde março e tem sido acolhido com entusiasmo, estando registadas mais de 40 mil sugestões oriundas de todos os países. Os dados estão a ser reunidos no site Our Pluto, que tem uma versão em português.

A missão da New Horizons vai passar perto de Plutão a 14 de junho e mapear o planeta anão e as suas luas, mas será um encontro breve e por isso a NASA precisa de ajuda para dar nome a montanhas, planícies e outros acidentes geográficos que descubra neste espaço, pretendendo levar uma lista de nomes pré-aprovados para o registo junto da International Astronomical Union (IAU).

Qualquer pessoa pode sugerir um nome e votar nos preferidos, mas escolha cabe à equipa da New Horizons da NASA que depois vai passar a lista a pente fino e submetê-la à IAU, que tem a decisão final.

A New Horizons já percorreu mais de 3 mil milhões de milhas desde o seu lançamento a 19 de junho de 2006, passando em tempo recorde pela órbita de vários planetas, de Marte a Neptuno. O encontro com plutão permitirá cartografar o planeta e medir partículas de energia e de vento solar para caracterizar o ambiente perto do planeta.

Veja ainda algumas imagens da missão.


Escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico