Astrónomos descobrem três buracos negros prestes a chocarem entre si

Investigadores dizem ter descoberto “fortes evidências” da existência de um trio de buracos negros supermassivos em galáxias aparentemente fundidas.

NASA

As teorias de evolução do universo indicam que as galáxias e os enormes buracos negros nos seus centros evoluem com o tempo ao fundirem-se entre si. Os cenários onde existem três buracos negros no centro de grandes galáxias não são fáceis de encontrar, mas um grupo de investigadores parece ter tido essa "sorte".

A mais forte evidência, encontrada até agora, da existência de um trio de buracos negros prestes a juntar as suas “imensidões” teve por base dados reunidos por sistemas telescópicos em Terra e no Espaço, principalmente pelo Chandra X-ray Observatory da NASA, e são descritas num artigo científico publicado na mais recente edição do The Astrophysical Journal.

De acordo com os investigadores, o sistema em causa é conhecido como SDSS J084905.51 + 111447.2 (SDSS J0849 + 1114 na forma abreviada) e está localizado a mil milhões de anos luz da Terra. Já tinha sido assinalado como um sistema potencial de colisão de buracos negros com a ajuda de cientistas cidadãos de todo o mundo, como parte do Projeto Galaxy Zoo.

Os dados agora analisados revelaram três fontes de raios-X - um sinal que indica a existência de material a ser consumido pelos buracos negros - nos brilhantes centros de cada galáxia na fusão, exatamente onde os cientistas esperam que os buracos negros supermassivos residam. As separações entre os buracos negros variam entre 10.000 e 30.000 anos-luz.

tek triple créditos: NASA

O conjunto de sistemas telescópicos - que, além do Chandra, inclui o Hubble, WISE e NuSTAR - também encontrou evidências de grandes quantidades de gás e poeira em torno de um dos buracos negros, algo típico num sistema de buracos negros em fusão.

Um dos aspetos que dificulta que os cientistas encontrem trios de buracos negros é a probabilidade de estes estarem envoltos em gás e poeira, bloqueando grande parte de sua luz. As imagens de infravermelhos do WISE e as imagens de raio X do Chandra ignoram esse problema, porque a luz infravermelha e o raio X penetram as nuvens de gás com muito mais facilidade do que a luz ótica.