Ao contrário do que se poderia pensar, o mundo dos fabricantes de brinquedos é tão implacável e competitivo como as mais dinâmicas áreas da tecnologia. Os gigantes da área batem-se pelo próximo grande sucesso e para isso incorporam soluções tecnológicas inovadoras em formatos mais ou menos tradicionais, desde animais de estimação electrónicos e robôs telecomandados que falam, a kits sofisticados de robótica.



Pleo

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O Pleo, foi produzido e desenhado pela UGOBE e faz parte da nova geração de animais de estimação electrónicos, um conceito inaugurado pelo cão electrónico da Sony, o AIBO. Com a aparência de um pequeno dinossauro, o Pleo esconde sob a pele de látex um esqueleto robótico, controlado por diversos sensores e processadores com software adaptativo.



Para lhe ser possível interagir com o ambiente que o rodeia, o Pleo está equipado com uma câmara e um sensor de infravermelhos, permitindo-lhe identificar objectos e detectar fontes de luz, dois microfones para detecção de sons, oito sensores de toque espalhados pelo corpo, quatro sensores de superfície nos pés, catorze sensores de tensão nas articulações e um sensor de movimento para determinar a posição do corpo, entre outros sensores e dispositivos de estado.



O cérebro deste dinossauro de estimação é constituído por um processador principal ARM de 32 bits. O sistema de controlo da câmara e microfones está separado do processador central e é controlado por um subprocessador ARM, também de 32 bits. As funções motoras básicas são controladas por quatro processadores de 8 bits.



O sistema operativo que anima o Pleo é o Life OS, desenvolvido pela UGOBE e que numa versão futura incluirá a capacidades de adaptabilidade e aprendizagem, permitindo a cada Pleo aprender com o ambiente que o rodeia, desenvolvendo comportamentos e uma personalidade únicos. O desenvolvimento do Life OS foi temporariamente suspenso, permitindo à UGOBE concentrar-se em iniciar a produção e comercialização do Pleo.



Por enquanto, as quantidades de Pleos disponíveis são bastante reduzidas, tendo a primeira geração já esgotado. O preço recomendado da primeira geração é de 349 dólares, cerca de 237 euros.



Lego Mindstorms NXT

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O conjunto Mindstorms NXT, da Lego, é uma porta de entrada, para miúdos e graúdos, no mundo da robótica avançada. O sistema é constituído por uma unidade de processamento central, denominada NXT Brick e que integra um processador ARM de 32 bits e um micro-controlador de 8 bits, 256 Bytes de RAM e cerca de 512 KB de memória Flash, ecrã LCD monocromático de 100 por 64 pixéis, 4 portas de entrada e três de saída para sensores, Bluetooth, USB 2.0, e teclas básicas de controlo.



Em conjunto com sensores variados e servo-motores, as peças Lego Technic permitem construir formas relativamente complexas que podem ser programadas directamente na unidade central, através de um computador ou controladas à distância, através de Bluetooth. A Lego distribuiu o firmware do NXT em opensource, existindo inúmeras aplicações, mais ou menos avançadas, para controlo do sistema e criação de estruturas de programação e rotinas de robótica.



No pacote de vendas estão incluídos, para além da unidade central e de 519 peças de construção Lego Technic, três servo-motores, um sensor ultrasónico para detecção de distância e movimento e três sensores de luminosidade, toque e som. Podem também ser adquiridos, em separado, um sensor-bússola, um acelerómetro e um sensor de cores.



A Lego fornece igualmente um software de controlo do NXT, o NXT-G, disponível para Mac e PC e que permite aos mais novos aprenderem de uma forma simples e visual, prícipios de robótica e programação.



O Lego Mindstorms Next, bem como todos os acessórios do kit, estão disponível em Portugal através da loja online da Lego, com um preço de venda ao público de cerca de 250 euros.





i-Sobot




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O i-Sobot, da Takara-Tomi, é o robot humanóide mais pequeno do mundo, confirmado pelo Guiness Book of World Records, medindo apenas 165 milímetros de altura e com um peso de 350 gramas. Controlado por comando remoto, este robot caminha, cumprimenta, faz elevações e até dá golpes de karate (high-kicks, ainda por cima), graças a uma unidade giroscópica integrada e às suas dezassete articulações controladas por servo-motores dedicados.



O i-Sobot pode reconhecer até 10 comandos de voz diferentes e inclui um léxico de 200 expressões em Inglês ou Japonês e uma biblioteca de mais de 90 efeitos sonoros.



Para além de ser controlado remotamente, este contorcionista electrónico pode ainda operar autonomamente ou ainda, ser programado para um máximo de 80 acções sequenciais.



O i-Sobot só está disponível no Japão e nos Estados Unidos, podendo, todavia, ser adquirido através de algumas lojas online. O preço de venda recomendado é de 299 dólares, cerca de 205 euros.